Τhe Hellenic Initiative: H διευθύντρια του Οργανισμού, που ενώνει τους Έλληνες παντού στη γη, στο Grace

Η Ελληναμερικανίδα Artemis Kohas, Πρόεδρος και ιδρύτρια του Kohas Agency στη Νέα Υόρκη και Διευθύντρια Community Development του οργανισμού Hellenic Initiative είναι μια αεικίνητη μάνατζερ, μια expert της επικοινωνίας, η οποία έχει αφιερώσει τη ζωή της στο να φέρνει κοντά ανθρώπους και να κάνει πράξη όνειρα, σχέδια, πλάνα. Είναι πανταχού παρούσα, ταξιδεύει από την Ελλάδα στην Αμερική και την Αγγλία και πάλι πίσω αλλά και αλλού για  να προσφέρει. Μόνο για να προσφέρει. Ευαίσθητη αληθινά, με έντονη ενσυναίσθηση και ανθρωπιά, ξέρει πώς να κινηθεί και πώς να διαχειριστεί δίκαια όσους θέλουν να προσφέρουν στην Ελλάδα και θέλουν να το κάνουν μέσω ενός οργανισμού στον οποίο να έχουν εμπιστοσύνη. Η Άρτεμις είναι ο άνθρωπός τους.

Τι είναι το Hellenic Initiative - Ελληνική Πρωτοβουλία;

Είναι ένας Οργανισμός που ξεκίνησε πριν από 12 χρόνια από Έλληνες της διασποράς που ήθελαν να δημιουργήσουν κάτι σαν μια δεύτερη Φιλική Εταιρεία, με σκοπό να ενισχύσει την Ελλάδα και να τη βγάλει από την οικονομική κρίση που βρισκόταν. Η βοήθεια αυτή μοιράζεται σε 60% για οικονομική ανάπτυξη, δημιουργία θέσεων εργασίας κ.λπ. και το 40% πηγαίνει σε φιλανθρωπικούς σκοπούς ή διάφορες οργανώσεις που παλεύουν για την κλιματική αλλαγή, όπως η Εναλεία και το δικό μας πρόγραμμα δεντροφύτευσης Plant a Tree. Tο να δώσουμε σε τέτοιες ΜΚΟ κάποια χρήματα, που είναι περίπου 1,2 εκατ. ευρώ τον χρόνο σε όλες μαζί, επισης βοηθαει να προβάλλουμε τις δράσεις τους στο κοινο μας, γιατί είναι πολλοί αυτοί που δεν τις γνωρίζουν. 

Πέρα από τις δράσεις μας, κάτι πολύ σημαντικό που μας χαρακτηρίζει είναι ότι καταφέραμε είναι να ενώσουμε τη διασπορά! Είμαστε ο μεγαλύτερος παγκόσμιος οργανισμός της Ελληνικής διασποράς που δίνει χρήματα πίσω στην Ελλάδα. Και αυτό, είναι ένα μεγάλο επίτευγμα τόσο σε δολάρια, όσο και σε ανθρώπινο κεφάλαιο. Δεν γνωρίζω κάποιον άλλο οργανισμό που έχει μπορέσει να το κάνει.

Photo Credits: Σπύρος Παλούκης

Το Hellenic Initiative είναι μια ελληνοαμερικανική πρωτοβουλία;

Ναι, υπάρχουν διάφορα παραρτήματα αλλά το μεγαλύτερο, αυτό που συζητάμε και σε νούμερα, έχει έδρα τη Νέα Υόρκη. Κάτω από αυτό της Νέας Υόρκης, υπάρχει ένα μικρότερο στο Λονδίνο, που κάνουμε και εκεί ετήσιο γκαλά και θέλουμε να το αναπτύξουμε περισσότερο. Υπάρχουν επίσης και δύο άλλα παραρτήματα που διοικούνται αυτοτελώς, του Καναδά και της Αυστραλίας. Έχουμε χτίσει μια ισχυρή γέφυρα εμπιστοσύνης μεταξύ της διασποράς και της Ελλάδας και γι' αυτό οι άνθρωποι έλκονται από το THI. Άνθρωποι κάθε ηλικίας, φύλου, θρησκείας, Έλληνες και Φιλέλληνες, 1ης γενιάς ή 5ης γενιάς, όλοι νιώθουν ευπρόσδεκτοι και έχουν μια θέση στο τραπέζι στην κοινότητά μας. Είμαστε εδώ για να συμπεριλάβουμε όλους όσους ενδιαφέρονται για την αποστολή μας. Έχουμε δημιουργήσει την πιο δυναμική κοινότητα νέων επαγγελματιών, τους New Leaders / Νέους Ηγέτες, από οποιονδήποτε άλλο οργανισμό της διασποράς έχω δει.

Ποιες είναι οι Top 5 συνεισφορές του Hellenic Initiative, όλα αυτά τα χρόνια της δράσης του;

Σίγουρα μία από τις μεγαλύτερες εισφορές μας είναι στο ReGeneration, το οποίο είναι κάτω από την Coca-Cola, μια κοινωνική πρωτοβουλία που στοχεύει στην ενίσχυση των δεξιοτήτων των νέων στην Ελλάδα και στην τοποθέτηση ταλαντούχων αποφοίτων στην αγορά εργασίας. Θέλω να αναφερθώ και σε μια online καμπάνια που είχαμε κάνει για τις φωτιές στην Ελλάδα και είχαμε συγκεντρώσει πάνω από 200.000 δολάρια από 548 δωρητές σε 37 χώρες, ένα ποσό που προκάλεσε έκπληξη ακόμη και σε εμάς. Με αυτά τα χρήματα πήραμε πυροσβεστικά οχήματα, δώσαμε κάποια σε εθελοντές πυροσβέστες - πήρε χρόνο και για να βρούμε πού θα τα δώσουμε. Θέλουμε πάντα τα χρήματα που διαθέτουμε να πιάνουν τόπο, όσο περισσότερο και καλύτερα γίνεται. Επίσης δώσαμε χρήματα και για τις πλημμύρες στη Θεσσαλία. Άλλη μια συνεισφορά μας ανάμεσα στις Top 5 είναι το VentureGarden, το οποίο το ιδρύσαμε μαζί με το ALBA και το Anatolia Θεσσαλονίκης και είναι ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα για επιχειρηματίες που θέλουν να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους. Αυτό το πρόγραμμα πραγματοποιείται πλέον σε 14 πόλεις σε όλη την Ελλάδα και έχει βοηθήσει πάνω από 1.500 επιχειρηματίες να «μεγαλώσουν» τις ιδέες τους και να τις κάνουν πραγματικές επιχειρήσεις. Έχουμε και ένα δικό μας πρόγραμμα, το οποίο είναι μόνο τριών χρονών και το λέμε Venture Impact Award, μαζί με το Helidoni Foundation και την Charles Condes Trust, μια ελληνοαμερικανική οικογένεια η οποία είχε ένα καταπίστευμα και ήθελε να βοηθήσει Ελληνες επιχειρηματίες. Μέχρι τώρα έχουν δοθεί πάνω από 800.000 δολάρια.

Στο κομμάτι της φιλανθρωπίας, δίνουμε πολλά χρήματα στην Τράπεζα Τροφίμων Αθήνας, η οποία ασχολείται με τη συλλογή, τη διαχείριση και την προσφορά τροφίμων σε γηροκομεία, ορφανοτροφεία, κέντρα απεξάρτησης, οργανώσεις ατόμων με ειδικές ανάγκες, συσσίτια και όπου αλλού υπάρχει ανάγκη. Από το 2021, η Τράπεζα Τροφίμων έχει δώσει πάνω από ένα εκατομμύριο γεύματα. Εχουμε δώσει χρήματα και στο «Ελπίδα», η κυρία Βαρδινογιάννη ήταν και στην επιτροπή μας. Τέλος, έχουμε ξεκινήσει ένα άλλο δικό μας πρόγραμμα, το οποίο λέγεται Plant a Tree και έχουμε δώσει πάνω από 600.000 δολάρια. Μπαίνεις στην πλατφόρμα μας και αγοράζεις ένα δέντρο για 25 δολάρια - μπορείς να το κάνεις ως δώρο για ένα παιδί που γεννιέται, ή εις μνήμην για κάποιον που «φεύγει», ή για τα γενέθλια κάποιου. Μέσα από αυτή τη δράση έχουμε φυτέψει χιλιαδες δέντρα, κυρίως σε περιοχές που χρειάζονται αναδάσωση ύστερα από μια φωτιά. Την περασμένη εβδομάδα είχαμε πάει με μια ομάδα 50 εθελοντών, κυρίως Ελληνοαμερικανών, στην Παιανία, όπου είχαμε φυτέψει κάποια δέντρα πριν από τρία χρόνια, τα ποτίσαμε και καθαρίσαμε το μέρος. Ηταν μια πολύ ωραία δράση.

Στα events που κάνουμε, τα οποία είναι χρήσιμα και για να γνωριζόμαστε μεταξύ μας μέσα σε έναν χώρο όπου όλοι έχουμε έναν κοινό σκοπό, δημιουργούνται και διάφορα προγράμματα. Στο περσινό γκαλά, βγήκε ένα πρόγραμμα και φέτος δημιουργήσαμε μια Ακαδημία μπάσκετ για παιδιά στις εγκαταστάσεις της Λεοντείου Σχολής στα Πατήσια, όπου παιδιά 14-18 ετών, που προέρχονται από μη ευνοημένες κοινωνικές τάξεις κοινωνικοοικονομικά στρώματα παίρνουν μέρος σε δωρεάν αθλητικές και εκπαιδευτικές δραστηριότητες.

Ποιος πιστεύετε, μέσα από την εμπειρία σας, ότι είναι ο λόγος που πολύς κόσμος θέλει να βοηθήσει να γίνονται τέτοιες δράσεις; Είναι και θέμα νοσταλγίας;

Θα μιλήσω κυρίως για τον εαυτό μου και θα πω ότι όντως υπάρχει νοσταλγία. Πολλά παιδιά γεννήθηκαν στην Ελλάδα και μετά πήγαν στην Αμερική. Εγώ και η αδελφή μου μεγαλώσαμε στην Αμερική αλλά οι γονείς μας πάντα μας έλεγαν, μην ξεχνάτε τις ρίζες σας - συγκινούμαι και μόνο που το λέω. Ο μπαμπάς μου πάντα έδινε πίσω στον τόπο του, στο χωριό του. Εμείς είμαστε τρελές Χιώτισσες. Οταν γνωρίσεις έναν Ελληνοαμερικανό, το πρώτο που θα σου πει, είναι από πού κατάγεται. Η ιστορία μας είναι κάτι που μας ενδιαφέρει πάρα πολύ. Οι Ελληνες του εξωτερικού αγαπούν την Ελλάδα πολύ, ίσως περισσότερο απο τους Έλληνες. Πιστεύω ότι ξεκινά από εκεί, αλλά υπάρχει επίσης μια βαθιά ανάγκη να κρατήσουμε τις ρίζες μας, να μάθουμε από πού ήρθαμε και να μεταδώσουμε την πλούσια ιστορία μας στις μελλοντικές γενιές. Υπάρχει, επίσης, ένας πραγματικός σεβασμός για την ιστορία και την κληρονομιά που έχει κάνει την ελληνική διασπορά μία από τις ισχυρότερες διασπορές στον κόσμο.

Κι έτσι ταυτίζονται πολλοί με την κοινότητά μας στο Hellenic Initiative επειδή μας ενδιαφέρει πολύ να κρατήσουμε τον Ελληνισμό μας. Πρόσφατα ξεκινήσαμε ένα πρόγραμμα μέλους, το 1821 Society, το οποίο στοχεύει να βοηθά την Ελλάδα να οικοδομήσει την οικονομία της, να αντιστρέψει τη διαρροή εγκεφάλων (brain drain) και να αντιμετωπίσει τις ανθρωπιστικές ανάγκες της. Δεσμευόμαστε, επίσης, να μεταδώσουμε την πληρότητα της ελληνικής μας κληρονομιάς στις επόμενες γενιές, συνδέοντας τον παγκόσμιο Ελληνισμό μέσω των δράσεων μας σε αυτήν την κοινότητα. Βλέπουμε ήδη ότι είναι κάτι που είναι πολύ ενδιαφέρον για πολλούς.

Συχνά έχουμε κατακλυστεί από την έκρηξη αγάπης και ενθουσιασμού από την Ελληνική διασπορά στην υποστήριξή τους προς την Ελλάδα. Καθώς παρακολουθούμε τη δυναμική κοινότητά μας να αυξάνεται σε αριθμούς αλλά και στη δέσμευσή της στον σκοπό, είμαστε όλο και πιο σίγουροι ότι βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο.

Στους ορισμούς της «διασποράς» όπου προσπαθούμε να διευκρινίσουμε τη διαφορά στον όρο έναντι των μεταναστών, για παράδειγμα, υπάρχουν πολλές αναφορές ότι οι άνθρωποι της διασποράς θεωρούν την προγονική «πατρίδα» τους ως μια έγκυρη πηγή αξίας, ταυτότητας και πίστης. Ξέρω ότι όλοι νιώθουμε βαθιά συνδεδεμένοι με την Ελλάδα και ο ένας με τον άλλον, και αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού που είμαστε. Είμαι πολύ ευγνώμων για τους εξαιρετικούς ανθρώπους που έχω γνωρίσει στην κοινότητά μας, και με περίπου 5 εκατομμύρια Έλληνες που ζουν εκτός Ελλάδας, μόλις ξεκινήσαμε!