Στέλιος Μαλακόπουλος: Από τη Θεσσαλονίκη στους Παραολυμπιακούς 2024 – «Μου χαρίστηκε ξανά η ζωή»

Βρισκόμαστε κυριολεκτικά μια ανάσα πριν από την έναρξη των Παραολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι για το 2024, και με αφορμή την σπουδαία αθλητική διοργάνωση που ξεκινάει σε λίγες ώρες, ρίχνουμε τα βλέμματα σε μια προσωπικότητα που αξίζει κάθε ενδιαφέρον. Ο λόγος για τον αθλητή Στέλιο Μαλακόπουλο, ο οποίος πριν από λίγες ημέρες είχε μιλήσει στο Grace.gr και την Ειρήνη Ζουρνατζή για την δική του ιστορία ζωής και το πως κατάφερε από τη Θεσσαλονίκη, να βρεθεί στην κορυφαία αθλητική οργάνωση.

2018, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ΑμεΑ που διεξήχθη στο Βερολίνο, κατέκτησε δύο μετάλλια, ένα ασημένιο στα 200 μέτρα και ένα χάλκινο στα 400, ενώ πέτυχε παγκόσμιο ρεκόρ στο άλμα εις μήκος, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση στην κατηγορία Τ62. Τον Ιούλιο του 2020, έσπασε για τρίτη φορά το δικό του –και παγκόσμιο– ρεκόρ, φτάνοντας τα 6,87 μέτρα, ενώ φέτος έγινε ο πρώτος αθλητής με διπλό ακρωτηριασμό που έσπασε το φράγμα των επτά μέτρων, κάνοντας νέο παγκόσμιο ρεκόρ. Τον χειμώνα του 2020, πέτυχε μια ακόμα ιστορική νίκη. Σε αγώνα κλειστού στίβου στη Θεσσαλονίκη έγινε ο πρώτος αθλητής με διπλό ακρωτηριασμό στην ιστορία που ξεπέρασε τα 7 μέτρα, με επίδοση 7,10μ (παγκόσμιο ρεκόρ κλειστού στίβου), για να ακολουθήσει το καλοκαίρι μια ακόμα κατάρριψη του παγκοσμίου ρεκόρ στο άλμα εις μήκος, με επίδοση 6,87 μέτρα, σε διεθνή αγώνα στο Βερολίνο.

Το 2021, ο Στέλιος έσπασε ακόμα δύο φορές το παγκόσμιο ρεκόρ, την πρώτη στο Ηράκλειο Κρήτης, με επίδοση 7,00μ, και τη δεύτερη στο Freital της Γερμανίας, με επίδοση 7,04μ. Ακολούθησαν οι Παραολυμπιακοί Αγώνες του Τόκιο, όπου κατέκτησε την 4η Θέση στο άλμα εις μήκος μεικτών κατηγοριών, ισοφαρίζοντας το παγκόσμιο ρεκόρ, με επίδοση 7,04μ (1η θέση στην κατηγορία του), ενώ κατετάγη 8ος στον τελικό των 400μ. Πέμπτος το 2023 στο Παρίσι, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου.

Να συνεχίσω με τις δεκάδες διακρίσεις του; Ή απλά να αφεθώ στη συζήτηση που είχαμε, η οποία με πλημμύρισε με αισιοδοξία, βαθύ ψυχικό χαμόγελο και ένα μόνο μήνυμα… όλοι έχουμε τελικά πολλή δύναμη μέσα μας, αρκεί να το πιστέψουμε!

Η ιστορία σου και όλο αυτό το δυσάρεστο που έχεις βιώσει, θεωρείς ότι σου δίνει δύναμη και έμπνευση για να βοηθήσεις και να στηρίξεις συνανθρώπους σου που βιώνουν ή βίωσαν κάτι παρόμοιο ή δεν επιδιώκεις να ταξιδεύεις στο παρελθόν σου;

Μέσω της ενασχόλησης μου με τον πρωταθλητισμό και των διακρίσεων μου σε αυτόν, είχα την ευκαιρία να μοιραστώ την ιστορία μου με χιλιάδες κόσμο και κυρίως με νέα παιδιά σε σχολεία, κοινότητες και πανεπιστήμια.

Όταν συνομιλώ με τα παιδιά και μοιράζομαι την ιστορία μου μαζί τους, ουσιαστικά βρίσκω και ένα νόημα ύπαρξης σε εμένα και τις προσπάθειες μου. Αν και λατρεύω τον πρωταθλητισμό, και τις αξίες που αντιπροσωπεύει, αντιλαμβάνομαι πως όλη αυτή η υπερπροσπάθεια ενέχει και μια δόση ματαιοδοξίας. Το αν καταφέρει ο Στέλιος ή ο κάθε Στέλιος να κάνει 8 μέτρα άλμα, δεν θα έχει αντίκτυπο σε κανενός τη ζωή παρά μόνο στη δικιά του. Αν όμως ένα παιδί δει τον Στέλιο όχι απλά ως έναν αθλητή, αλλά ως έναν άνθρωπο που δεν σταμάτησε ποτέ να προσπαθεί και εμπνευστεί από την ιστορία του, ώστε να μην σταματήσει ποτέ να κυνηγάει τα δικά του όνειρα, εγώ θα έχω κερδίσει το πολυτιμότερο μετάλλιο.

Αναρωτήθηκες ποτέ «γιατί σε εμένα»;

Η αλήθεια είναι πως δεν πέρασαν ποτέ τέτοιες σκέψεις από το μυαλό μου. Γιατί όχι σε εμένα άλλωστε. Γενικότερα στη ζωή δεν μου αρέσει να σκέφτομαι με το «γιατί». Το θεωρώ πολύ μάταιο. Δεν μου αρέσει σαν λέξη. Προτιμώ πολύ περισσότερο τη λέξη «πώς». Πώς θα το ξεπεράσουμε; Αυτή η λέξη παραπέμπει σε λύσεις. Παραπέμπει σε υπέρβαση. Και αυτή έρχεται πάντα στο μυαλό μου, όταν εμφανίζεται στον δρόμο μου μια πρόκληση.

Πρέπει τελικά να ζούμε κάθε στιγμή στη ζωή μας, για να μην καταλήξουμε να τις λησμονούμε ξαφνικά;

Η άποψή μου είναι πως η ζωή είναι γεμάτη στιγμές. Στιγμές που αποτελούνται από την καθημερινότητά μας. Όλες τις στιγμές μας πρέπει να τις ζούμε στο έπακρον. Να μην περιμένουμε τις «μεγάλες» στιγμές της ζωής μας για να ζήσουμε. Γιατί έτσι θα ζούμε περιμένοντας. Θεωρώ λοιπόν πως όλες οι στιγμές της ζωής μας είναι εξίσου σημαντικές αλλά εμείς δεν τις δίνουμε την ίδια σημασία.

Πόσο σημαντικό είναι να αποδεχτούμε και να συνειδητοποιήσουμε ότι μπορεί να μας συμβεί το οτιδήποτε ανά πάσα στιγμή, διότι ίσως έτσι μάθουμε να ζούμε κάθε στιγμή, δυνατά και μοναδικά;

Είναι πολύ σημαντικό! Με αυτόν τον τρόπο δεν θα αμελούμε όλα όσα ονειρευόμαστε για τη ζωή μας.

Έχεις στο παρελθόν υπογραμμίσει ότι «η τεχνολογία συνέβαλε στο να ξαναγεννηθώ. Ο μόνος τρόπος για να ξεπεράσουμε τις φοβίες μας είναι να έρθουμε αντιμέτωποι με αυτές. Μόνο αν αντιμετωπίσεις κάτι μπορείς να το νικήσεις». Τι συμβολίζουν για σένα τα τεχνητά σου μέλη;

Όλοι φοβόμαστε κάτι. Όμως ο φόβος στη ζωή δεν μας βοηθάει. Στην ουσία μάς δημιουργεί περισσότερα προβλήματα. Θεωρώ πως όταν ο φόβος μάς χτυπάει την πόρτα, πρέπει γρήγορα να ανοίξουμε και να έρθουμε αντιμέτωποι μαζί του. Ο καθένας με τους δικούς του ρυθμούς. Θα ανακαλύψουμε δυνάμεις που κρύβουμε μέσα μας και δεν γνωρίζαμε ότι τις διαθέτουμε.

Το μόνο σίγουρο είναι πως δεν πρέπει να μείνουμε αδρανείς σε αυτό, γιατί έτσι ο φόβος μας αντί να μικραίνει, θα μεγαλώνει. Στη δική μου περίπτωση η τεχνολογία και τα τεχνητά μέλη μου έδωσαν πίσω τη ζωή μου. Με βοήθησαν να ξανά σταθώ στην κυριολεξία όρθιος. Να ξανά περπατήσω, να ξανά τρέξω. Και είμαι ευγνώμων γι’ αυτό.

Πιστεύεις στην τύχη;

Καθόλου. Δεν μου αρέσει να ακούω ανθρώπους να μιλούν για τύχη. Ειδικά τα νέα παιδιά. Δυστυχώς οι περισσότεροι νομίζουν πως είναι ένα από τα σημαντικότερα συστατικά για να πετύχουν. Θα το δεχόμουν μόνο, αν ο ορισμός της τύχης ήταν η ικανότητα να δημιουργείς ευκαιρίες.

Έγινες πριν από περίπου έναν χρόνο μπαμπάς. Πώς αισθάνεσαι με αυτόν τον νέο σου ρόλο;

Για εμένα το να γίνεσαι γονιός είναι ένα απίστευτο συναίσθημα, που δεν μπορεί να συγκριθεί με τίποτα άλλο.

Νομίζω πως η μητρότητα και η πατρότητα σε κάνει να ανακαλύψεις την απεριόριστη αγάπη, που μπορείς να αναπτύξεις για κάποιον άλλον. Μια αγάπη που δεν συγκρίνεται με τίποτα. Μια αγάπη που σε κάνει καλύτερο άνθρωπο.

Είναι ο έρωτας και η αγάπη κινητήριος δύναμη και αν έπρεπε με μία λέξη να χαρακτηρίσεις την σύντροφό σου, ποια θα ήταν αυτή;

Η αγάπη και ο έρωτας έχουν τη δύναμη να μετακινούν βουνά. Μπορούν να δώσουν ώθηση σε κάποιον να βγάζει την καλύτερη εκδοχή του εαυτού του στην προσωπική του ζωή. Αυτή η συνήθεια φυσικά μπορεί να μετατοπιστεί σε όλες τις εκφάνσεις της ζωής του. Μια λέξη που θα χαρακτήριζε την Φανή είναι “μοναδική”.

Τι σημαίνει τελικά μία δεύτερη ευκαιρία στη ζωή;

Αρχικά πιστεύω πως η «δεύτερη ευκαιρία» είναι διαφορετική για τον καθένα μας. Η δεύτερη ευκαιρία, είναι μία φράση που ακούμε καθημερινά γύρω μας.

Μία «δεύτερη ευκαιρία», που θα έχει ένα παιδί για να αλλάξει μια μη ευπρεπή συμπεριφορά. Μία «δεύτερη ευκαιρία», που θα δοθεί σε κάποιον έφηβο να περάσει στη σχολή που επιθυμεί και ίσως δεν τα κατάφερε με την πρώτη. Μία «δεύτερη ευκαιρία», που θα δοθεί σε κάποιον για να σώσει τη σχέση του. Σε μένα προσωπικά η δεύτερη ευκαιρία ήταν να μου χαριστεί ξανά η ζωή. Ίσως οι δεύτερες ευκαιρίες δεν έχουν πάντα την ίδια κλίμακα. Κάποιες ίσως φέρουν μία ευθύνη παραπάνω. Η «δεύτερη ευκαιρία» σε όλες τις περιπτώσεις όμως, έχει την ίδια διαδικασία. Δηλαδή μαζί της έρχεται, η σκληρή δουλειά , ένας μεγάλος καθημερινός αγώνας, μία μεγάλη θέληση και ένα πάθος για να πετύχεις κάτι.

Η «δεύτερη ευκαιρία» δεν χωράει εγωισμούς, πρέπει να ψάξεις να βρεις τα λάθη σου, να τα αποδεχτείς και να έρθεις αντιμέτωπος με αυτά. Πρέπει να δράσεις.

Τι έπεται για σένα αθλητικά και ποια τα όνειρα και οι στόχοι σου;

Σε λίγες ημέρες θα αγωνιστώ στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ιαπωνίας και τον Σεπτέμβριο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Το όνειρό μου είναι ένα μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες. Ο στόχος μου όμως, είναι να ξεπερνάω καθημερινά τον εαυτό μου.