Η βασιλική οικογένεια της Αγγλίας φημίζεται εξίσου τόσο για τα μυθικά της κοσμήματα όσο και τα δυσάρεστα μυστικά της. Ένα από αυτά είναι και η ιστορία του χαμένου πρίγκιπα, που εξαφανίστηκε από τον δημόσιο βίο και έζησε τη σύντομη ζωή του μακριά από την οικογένεια του που έκανε ότι μπορούσε ώστε να ξεχαστεί από όλους.
Ο πρίγκιπας John Charles Francis, θείος της βασίλισσας Ελισσάβετ, ήταν το μικρότερο από τα έξι παιδιά του βασιλιά Γεωργίου Ε' και της βασίλισσας Μαίρη.
Σε ηλικία τεσσάρων ετών έγινε αντιληπτό ότι έπασχε από επιληψία, αλλά και από κάποια μορφή νοητικής στέρησης και, ενδεχομένως, από αυτισμό. Ο πρίγκιπας John απουσίαζε από την τελετή στέψης του πατέρα του, καθώς η οικογένειά του ήθελε να αποφύγει κάποιο απρόοπτο περιστατικό με αυτόν, πρωταγωνιστή. Ο μικρός πρίγκιπας ήταν άτακτος και αθυρόστομος.
Με το πέρασμα των χρόνων η κατάσταση του πρίγκιπα επιδεινώθηκε, και έτσι η οικογένειά του τον έστειλε να ζήσει μακριά από το δημόσιο βίο.
O βασιλιάς Γεώργιος και η βασίλισσα Μαίρη με τα έξι παιδιά τους. Ο μικρός John είναι στην αγκαλιά της βασίλισσας. (Getty Images/ Ideal Image)
Οι γονείς του έχουν περάσει στην ιστορία για την αυστηρότητα και την ψυχρότητα με την οποία ανέθρεψαν τα μεγαλύτερα αδέλφια του, κατοπινούς βασιλείς, Εδουάρδο και Γεώργιο ΣΤ'. Με τον John ωστόσο, ήταν μάλλον ανεκτικοί, εξαιτίας των προβλημάτων που αντιμετώπιζε.
Με το πέρασμα των χρόνων, η κατάσταση του πρίγκιπα επιδεινώθηκε, και έτσι η οικογένειά του τον έστειλε να ζήσει σε μια αγροικία στο βασιλικό κτήμα του Sandringham, κρατώντας τον μακριά από το δημόσιο βίο, υπό τη φροντίδα της γκουβερνάντας του. Ο πρίγκιπας John πέθανε στo Sandringham το 1919, μετά από σοβαρή επιληπτική κρίση, και θάφτηκε στον περίβολο της εκκλησίας της Αγίας Μαρίας της Μαγδαληνής.
Στην κηδεία του ήταν παρόντες μόνο οι γονείς και το υπηρετικό προσωπικό. Η ασθένειά του έγινε γνωστή μόνο μετά το θάνατό του και σιγά- σιγά η ιστορία του ξεχάστηκε από το ευρύ κοινό.
O πρίγκιπας John με τη γκουβερνάντα που τον φρόντιζε.
Για δεκαετίες η απομάκρυνσή του από τα ανάκτορα θεωρείτο ως ένα παράδειγμα της σκληρότητας με την οποία τον αντιμετώπισε η οικογένειά του. Οι ιστορικοί της οικογένειας των Windsor ωστόσο έχουν διαφορετική οπτική. Ο John εγκατέλειψε το σπίτι στην ίδια ηλίκία που τα αδέλφια του έφυγαν εσωτερικοί σε στρατιωτική ακαδημία, κάτι που ο ίδιος δε θα μπορούσε να αντέξει.
Αντικατοπτρίζοντας τις αντιλήψεις της εποχής, η μητέρα του, βασίλισσα Μαίρη, έγραψε: "Η είδηση μου έδωσε ένα μεγάλο σοκ, αν και για την ανήσυχη ψυχή του μικρού αγοριού ο θάνατος ήρθε ως μια μεγάλη απελευθέρωση"
Αν και ο ίδιος επσικεπτόταν τα ανάκτορα μόνο στις μεγάλες γιορτές, δεχόταν συχνά επισκέψεις στην αγροικία από τους γονείς και τα αδέλφια του και είχε καθημερινά συντροφιά παιδιά των κατοίκων της περιοχής, τα οποία είχε επιλέξει η μητέρα του.
Η τραγική ιστορία του χαμένου πρίγκιπα μεταφέρθηκε στην τηλεόραση από το BBC.
Ο θάνατός του, παρ' όλα αυτά, ήταν για τους γονείς του ανακούφιση: Αντικατοπτρίζοντας τις απαράδεκτες σήμερα αντιλήψεις της εποχής, η μητέρα του, βασίλισσα Μαίρη, έγραψε: "Η είδηση μου έδωσε ένα μεγάλο σοκ, αν και για την ανήσυχη ψυχή του μικρού αγοριού ο θάνατος ήρθε ως μια μεγάλη απελευθέρωση καθώς η ασθένειά του χειροτέρευε, γλιτώνοντας τον από πολύ πόνο. Δεν μπορώ να πω πόσο ευγνώμωνες αισθανόμαστε στο Θεό που τον πήρε με τόσο ειρηνικό τρόπο: απλά κοιμήθηκε ήσυχα … κανένας πόνος, καμία αγωνία, μόνο ειρήνη για το καημένο παιδί για το οποίο είχαμε μεγάλη αγωνία εδώ και πολλά χρόνια, από τότε που ήταν τεσσάρων".
Η ξεχασμένη ιστορία του πρίγκιπα John έγινε ταινία πριν από μερικά χρόνια από το BBC, με τη Miranda Richardson στο ρόλο της βασίλισσας Μαίρη.
