Την κάτι παραπάνω από αδελφική φιλία που έδενε τον 35ο Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών με τον παιδικό του φίλο Lem Billings εξετάζει η νέα αποκλειστικότητα της Daily Mail, που φέρνει ξανά στο προσκήνιο την σχέση τους.
Αν και ο JFK ήταν περιβόητος για την ιδιαίτερα έντονη σεξουαλική δραστηριότητα του με γυναίκες, ανάμεσα σε αυτές και περιβόητες σταρ όπως η Marylin, ακόμη και τα χρόνια που ήταν παντρεμένος με την Jackie Kennedy, κάποιοι από τους βιογράφους του θεωρούν ότι η διάρκειας τριών δεκαετιών φιλία του με τον Billings και η μεγάλη αγάπη που είχαν ο ένας για τον άλλο δεν ήταν μόνο πλατωνική.
Ο στενός φίλος του Προέδρου είχε το δικό του δωμάτιο στο Λευκό Οίκο, προς ενόχληση, λέγεται, της Πρώτης Κυρίας.
Ο Kennedy και ο Billings γνωρίστηκαν το 1933 στην σχολή Choate Rosemary Hall, στο Κονέκτικατ όταν και οι δύο ήταν 16 ετών και έγιναν γρήγορα αχώριστοι. Ο Billings δεν έκρυψε τον σεξουαλικό του προορισμό από τον John F. Kennedy. Ανοιχτόμυαλος και μπροστά από την εποχή του, ο μελλοντικός Πρόεδρος τον αποδέχθηκε όπως ήταν. Και τον επέβαλλε ως καλύτερο του φίλο.
O JFK και ο Lem ήταν αχώριστοι από τα χρόνια της εφηβείας τους, στην δεκαετία του 30 (Getty Images/Ideal Image)
Αν και ο πατριάρχης της οικογένειας, o Joseph Kennedy, είχε τις επιφυλάξεις του, όπως αναφέρει ο βιογράφος του Billings, David Pitts, «μόλις ο JFK αποφάσισε ότι ο Lemm ήταν ο καλύτερος φίλος του - είτε τους άρεσε είτε όχι, όλοι στην οικογένεια ευθυγραμμίστηκαν με αυτό. Οι Kennedy ήταν μια ανοιχτόμυαλη οικογένεια με μεγάλη ανοχή σε κάθε είδους παραστρατήματα σε ερωτικά θέματα.
Στα απομνημονεύματά της, «Times To Remember», που δημοσιεύθηκαν έντεκα χρόνια μετά τη δολοφονία του JFK στο Ντάλας το 1963, η μητριάρχης της οικογένειας Rose Fitzgerald Kennedy θα έγραφε ότι ο Billings είχε παραμείνει ο ισόβιος στενός φίλος του γιου της, «έμπιστος, συμμέτοχος σε παλιές αναμνήσεις και νέες εμπειρίες Είναι πραγματικά μέλος της οικογένειάς μας από την πρώτη φορά που εμφανίστηκε στο σπίτι μας ως μία από τις εκπλήξεις του Τζακ (το χαϊδευτικό του JFK)».
Ο Lawrence Quirk, συγγραφέας του βιβλίου «The Kennedys in Hollywood», συνάντησε για πρώτη φορά τον Billings στα μέσα της δεκαετίας του σαράντα, όταν και οι δύο ήταν εθελοντές στην πρώτη προεκλογική εκστρατεία του JFK για το Κογκρέσο.
Ο Quirk ισχυρίζεται ότι ο Billings του εκμυστηρεύτηκε αργότερα ότι η σχέση του με τον Kennedy ήταν και σεξουαλική περιλαμβάνοντας πράξεις όπως ο στοματικός έρωτας.
Σύμφωνα με τον Quirk o Kennedy θεωρούσε πως εφόσον δεχόταν μόνο τις ερωτικές υπηρεσίες του φίλου του αυτό δεν επηρέαζε την σεξουαλική του ταυτότητα. Ο Billings ήταν ερωτευμένος με τον JFK, και ο κατοπινός Πρόεδρος κολακευόταν από τη αφοσίωση που του έδειχνε και τον θεωρούσε τον ιδανικό οπαδό και υποστηρικτή του σε όλα.
O Lem και οι Kennedy λίγο πριν την δολοφονία του προέδρου το 1963. (Photo: John F. Kennedy Presidential Library and Museum)
Μετά την εκλογή του Kennedy στην προεδρία, ο Lem ήταν μια σταθερή παρουσία στον Λευκό Οίκο και οι σύμβουλοί του Προέδρου ανησυχούσαν για πιθανές πολιτικές επιπτώσεις. Υπήρχε φόβος ότι Ρώσοι πράκτορες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη σχέση για να εκβιάσουν τον Kenendy σύμφωνα με τον συγγραφέα και βιογράφο της οικογένειας, Jerry Oppenheimer, που αναφέρει επίσης ότι η Jackie ήταν αναστατωμένη που ο σύζυγός της περνούσε τόσο πολύ χρόνο με τον Billings και ότι συχνά περνούσε τη νύχτα στον Λευκό Οίκο.
«Ο Billiings ήταν ο πιο θλιμμένος από όλες τις χήρες των Kennedy» θα έγραφε η βιογράφος των Kennedy. Sally Bendel Smith. Πραγματι ο Lem Billings δεν ξεπέρασε ποτέ τον βίαιο θάνατο τόσο του John Kennedy όσο και του αδελφού του Robert. Θα γινόταν μέντορας του ανηψιού του Προέδρου Bobby Kennedy Jr.
Ο Lem Billings πέθανε στον ύπνο του από καρδιακή προσβολή στις 28 Μαΐου 1981, σε ηλικία 65 ετών. O Βοbby Kennedy Jr εκφώνησε τον επικήδειο, τονίζοντας πως ο Lem ήταν ο καλύτερος φίλος του θείου του και πως πλέον ήταν μαζί στον ουρανό…
Photo: Getty Images/ Ideal Image
