Ο εμβληματικός δήμαρχος Θεσσαλονίκης και επιχειρηματίας Γιάννης Μπουτάρης που έφυγε από την ζωή σε ηλικία 82 ετών, υπήρξε παντρεμένος για πολλά χρόνια με την Αθηνά Μιχαήλ, με την οποία απέκτησαν τρία παιδιά τον Στέλιο, τη Φανή και τον Μιχάλη και έξι εγγόνια. Οι δυο τους είχαν χωρίσει προσωρινά το 1981, αλλά αργότερα αποφάσισαν να συζήσουν και πάλι, χωρίς όμως να παντρευτούν.
«Το πρώτο ερωτικό σκίρτημα στη ζωή μου το αισθάνθηκα στη Β΄ γυμνασίου, όταν ερωτεύτηκα με πάθος την Αθηνά…» έγραφε ο Γιάννης Μπουτάρης στο βιβλίο του «60 χρόνια τρύγος»(Εκδόσεις Παττάκη).
“Από παιδιά μαζί, πολύς ο καιρός, κάποτε θα έσκαγε το καπάκι από την πίεση.” είχε πει ο Γιάννης Μπουτάρης.
«Την πρωτοείδα δεκατεσσάρων ετών σε ένα σχολικό πάρτι και από τότε δεν την έβγαλα ποτέ από το μυαλό μου.
Μετά μια πολιορκία που κράτησε όσο ο Τρωικός Πόλεμος σε διάρκεια, ενέδωσε τελικά στην Πέμπτη τάξη και γίναμε ζευγάρι, δηλαδή φιληθήκαμε.»
«Με την Αθηνά έζησα τρεις ζωές: στην πρώτη ήμασταν δύο σε ένα, στη δεύτερη αφήναμε άπλετο χώρο ο ένας στον άλλο και στην τρίτη υποδεχθήκαμε παρέα το τέλος», διηγείτο o Γιάννης Μπουτάρης στο βιβλίο του «60 χρόνια τρύγος».
Παντρεύτηκαν το 1964 και θα χώριζαν το 1981: «Ο γάμος μου κλονίστηκε επειδή δεν ανοίξαμε έγκαιρα τη βαλβίδα ασφαλείας. Από παιδιά μαζί, πολύς ο καιρός, κάποτε θα έσκαγε το καπάκι από την πίεση.» είχε πει ο Γιάννης Μπουτάρης. Η σχέση τους όμως ήταν πολύ δυνατή. «Το διαζύγιό μας ήταν μόνο στα χαρτια· στην πραγματικότητα, ο δεσμός μας δεν έσπασε ποτέ.» θα έλεγε εκείνος.Οκτώ χρόνια αργότερα θα έσμιγαν ξανά.
«Ένιωσα να μην μπορώ να ζήσω χωρίς την Αθηνά και της ζήτησα να ξανασμίξουμε. Ανταποκρίθηκε αμέσως…
Εκείνη συζούσε με κάποιον κι εγώ είχα διάφορες, αλλά της είπα ότι ήθελα να είμαι μαζί της. Μου ζήτησε να σταματήσω να πίνω, κι έτσι πήγα στο πρόγραμμα.»
Το ζευγάρι έμεινε μαζί μέχρι τον θάνατο της Αθηνάς Μιχαήλ από καρκίνο το 2007.
Το ζευγάρι σε μια από τις τελευταίες τους φωτογραφίες.
«Ο καρκίνος της Αθηνάς διαγνώστηκε σε μια κορυφαία περίοδο του κοινού μας βίου, στην οποία σχεδίαζα να γράψω βιβλίο ή μάλλον παραμύθι, αφού παραμυθένια περνούσαμε. Η «Κυρ-Γιάννη» είχε πάρει τον δρόμο της, με τους γιους μας στο τιμόνι, εγώ είχα απεξαρτηθεί διά παντός, ελπίζω, και η σχέση μας ως ζευγάρι είχε αλλάξει πίστα· από τη φλόγα του νεανικού πάθους είχαμε περάσει σε έναν έρωτα τρυφερό και ήπιο, χωρίς ανταγωνισμούς. Μετά τόσα στραπατσαρίσματα που είχαμε φάει, ήμασταν συμφιλιωμένοι με ενστάσεις και ζήλιες. Με την Αθηνά έζησα τρεις ζωές: στην πρώτη ήμασταν δύο σε ένα, στη δεύτερη αφήναμε άπλετο χώρο ο ένας στον άλλο και στην τρίτη υποδεχθήκαμε παρέα το τέλος», διηγείτο στο «60 χρόνια τρύγος».
«Όταν πέθανε η σύζυγός μου Αθηνά, ο μεγάλος έρωτας της ζωής μου, με την οποία ήμασταν μαζί από μικρά παιδιά, εξοικειώθηκα με τον θάνατο.» είχε πει ο Γιάννης Μπουτάρης.
Ο Γιάννης Μπουτάρης έχει αφηγηθεί επίσης σε συνέντευξη του στο Grtimes.gr: «Όταν πέθανε η σύζυγός μου Αθηνά, ο μεγάλος έρωτας της ζωής μου, με την οποία ήμασταν μαζί από μικρά παιδιά, εξοικειώθηκα με τον θάνατο. Επειδή η γυναίκα μου ήταν 5 χρόνια άρρωστη, το συζητούσαμε… Θα σου πω και κάτι που ίσως δεν πρέπει να το πω. Όταν πήραν τη γυναίκα μου νεκρή από το σπίτι, εγώ μετά χόρευα στο σπίτι μόνος μου τραγούδια που χορεύαμε μαζί. Αν αυτό λέει κάτι σε κανέναν έχει καλώς, αν δεν λέει δεν με νοιάζει και καθόλου.»
«Εκεί συνειδητοποίησα ότι από τη στιγμή που γεννιόμαστε έχουν ήδη αρχίσει η αντίστροφη μέτρηση και η φθορά. Δυστυχώς, δεν υπάρχει εμβόλιο που θα μας κάνει να ζήσουμε αιώνια.»
Μετά τον θάνατό της ο Γιάννης Μπουτάρης εκπλήρωσε την επιθυμία της συντρόφου του να μην ταφεί θρησκευτικά αλλά να αποτεφρωθεί, ταξιδεύοντας για αυτό τον σκοπό στην Βουλγαρία.
