Ο πρώην ιδιοκτήτης του Harrods, Mohamed Al Fayed, κατηγορείται για δεκάδες βιασμούς και σεξουαλικές παρενοχλήσεις

Ο Mohamed Al Fayed, πρώην ιδιοκτήτης του διάσημου πολυκαταστήματος Harrods στο Λονδίνο, βρίσκεται στο επίκεντρο σοβαρών κατηγοριών για βιασμό και σεξουαλική κακοποίηση, παρόλο που δεν είναι πλέον στη ζωή.

Οι καταγγελίες, που έγιναν ευρέως γνωστές το 2024, αφορούν πάνω από 20 γυναίκες, πρώην εργαζόμενες στο Harrods, οι οποίες κατηγορούν τον Al Fayed για σεξουαλική κακοποίηση κατά την περίοδο που αυτός διηύθυνε το πολυκατάστημα, από το 1985 έως το 2010. Πέντε γυναίκες δηλώνουν ότι βιάστηκαν, ενώ πάνω από 20 πρώην εργαζόμενες λένε ότι ο δισεκατομμυριούχος, που πέθανε πέρσι σε ηλικία 94 ετών, τους επιτέθηκε σεξουαλικά.

Οι συγκλονιστικές μαρτυρίες ήρθαν στο φως από το BBC. Το ντοκιμαντέρ και podcast «Al-Fayed: Predator at Harrods» συγκέντρωσε στοιχεία που δείχνουν ότι επί ιδιοκτησίας του Al Fayed, το Harrods όχι μόνο δεν παρενέβη, αλλά βοήθησε στη συγκάλυψη των καταγγελιών για κακοποίηση.

Οι κατηγορίες και οι εμπειρίες των θυμάτων

Σύμφωνα με τις καταγγελίες, ο Al Fayed εκμεταλλεύτηκε τη θέση ισχύος του ως εργοδότης, προσεγγίζοντας νέες γυναίκες εργαζόμενες στο Harrods και κάνοντάς τους σεξουαλικές προτάσεις. Αρκετές από τις γυναίκες που κατήγγειλαν τα γεγονότα, ανέφεραν ότι ο Al Fayed τις προσκαλούσε στα προσωπικά του διαμερίσματα στο Λονδίνο και στο Παρίσι. Μία γυναίκα, που τότε ήταν 19 ετών, δήλωσε ότι, αφού εργάστηκε μέχρι αργά το βράδυ, ο Al Fayed την κάλεσε σπίτι του. Εκεί, προσπάθησε να την πείσει να κοιμηθεί μαζί του και παρόλο που η κοπέλα αρνήθηκε ρητά, εκείνος τη βίασε.

Άλλες γυναίκες ανέφεραν παρόμοια περιστατικά. Μία εξ αυτών αποκάλυψε ότι έπεσε θύμα βιασμού στο σπίτι του στο Παρίσι, ενώ ακόμη μία πρώην βοηθός του ισχυρίστηκε ότι μπήκε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου της, φορώντας μόνο μια ρόμπα και στη συνέχεια τη βίασε.

Οι γυναίκες αυτές περιέγραψαν πως ένιωσαν παγιδευμένες, καθώς, ως νέες εργαζόμενες στο Harrods, ο Al Fayed ήταν το άτομο από το οποίο εξαρτιόταν η καριέρα τους. Ο φόβος της απώλειας της δουλειάς ή της δυσφήμισης φαίνεται να έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο γιατί δεν μίλησαν νωρίτερα.

Η αντίδραση του Harrods και της κοινής γνώμης

Το Harrods, το οποίο πλέον δεν ανήκει στον Al Fayed, εξέδωσε μια έντονη καταδίκη των καταγγελιών αυτών, αποκαλώντας τα περιστατικά «απαράδεκτα» και εκφράζοντας βαθιά συγγνώμη προς τα θύματα. Το πολυκατάστημα παραδέχτηκε ότι κατά τη διάρκεια της ιδιοκτησίας του Al Fayed δεν προστάτεψε επαρκώς τους εργαζομένους του και ανακοίνωσε ότι από το 2023 έχει ξεκινήσει μια διαδικασία διακανονισμών με τις γυναίκες που υπέστησαν κακοποίηση, προσπαθώντας να αποφύγει μακροχρόνιες δικαστικές διαδικασίες​.

Σε επίσημη δήλωση, η τρέχουσα διοίκηση του Harrods τόνισε ότι το πολυκατάστημα έχει αλλάξει πλήρως από την εποχή που ανήκε στον Al Fayed, δίνοντας έμφαση στη φροντίδα των εργαζομένων και καταδικάζοντας κάθε μορφή κακοποίησης. Παράλληλα, πολλές από τις γυναίκες που κατήγγειλαν τον πρώην ιδιοκτήτη, εκφράζουν την ανακούφισή τους που μπορούν, επιτέλους, να μιλήσουν για τις εμπειρίες τους μετά από χρόνια σιωπής και ντροπής.

Οι ιστορικές κατηγορίες και η αποτυχία της δικαιοσύνης

Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν είναι η πρώτη φορά που ο Mohamed Al Fayed κατηγορείται για σεξουαλική κακοποίηση. Το 2015, ο Al Fayed είχε βρεθεί ξανά στο στόχαστρο κατηγοριών για σεξουαλική παρενόχληση, αλλά η έρευνα που διεξήγαγε η αστυνομία, δεν οδήγησε σε επίσημες κατηγορίες. Ωστόσο, η νέα έρευνα του BBC το 2024 φαίνεται να έχει ανοίξει τον δρόμο για περισσότερες μαρτυρίες και νομικές ενέργειες, με πολλούς να επισημαίνουν ότι το σύστημα απέτυχε να προστατεύσει τα θύματα αυτά​.

Ο Al Fayed και το παρελθόν του

Ο Mohamed Al Fayed, ο οποίος πέθανε το 2023 σε ηλικία 94 ετών, ήταν γνωστός παγκοσμίως τόσο για την επιχειρηματική του επιτυχία όσο και για τις αμφιλεγόμενες προσωπικές του σχέσεις. Ήταν πατέρας του Dodi Fayed, συντρόφου της πριγκίπισσας Diana. Οι δυο τους σκοτώθηκαν στο τραγικό δυστύχημα στο Παρίσι το 1997. Η φιγούρα του Al Fayed ήταν πολυσυζητημένη, ενώ κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Harrods απέκτησε φήμη για τη λαμπερή αλλά και ταυτόχρονα μυστήρια παρουσία του στον χώρο της επιχειρηματικότητας.

Ο θάνατός του το 2023 άφησε ανάμεικτα συναισθήματα. Πολλοί τον θυμούνται ως έναν άνθρωπο που διαμόρφωσε την επιχειρηματική σκηνή του Λονδίνου, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι η προσωπική του ζωή ήταν γεμάτη σκάνδαλα και αμφιλεγόμενες συμπεριφορές​.