Οι αθλητές στους Ολυμπιακούς εμφανίζονται για λίγα λεπτά στην οθόνη μας, όπου τους βλέπουμε να δίνουν τον καλύτερο τους εαυτό και να κάνουν τα αδύνατα, δυνατά. Πίσω όμως από μια θέση στο βάθρο των Ολυμπιακών Αγώνων, κρύβεται πρώτα από όλα ένας άνθρωπος με ιστορία, θυσίες, και πάρα πολύ κόπο, τον οποίο συχνά ξεχνάμε ή δεν μαθαίνουμε ποτέ την ιστορία του.
Η χθεσινή ημέρα για τον Μανόλο Καραλή υπήρξε πολύ σημαντική, αφού κατάφερε με πολύ κόπο να ξεπεράσει τους δικούς του δαίμονες και να ανέβει στο βάθρο του αθλητικού κόσμου, κατακτώντας το χάλκινο ολυμπιακό μετάλλιο στο Παρίσι. Με 5,90 ο 24χρονος αθλητής γράφει την δική του ιστορία και όλα δείχνουν πως είναι πολλά υποσχόμενος. Πόσα όμως δεν γνωρίζουμε πίσω από αυτή την επιτυχία του Μανόλο;
Τα πρώτα χρόνια ζωής του Μανόλο στην Πάτρα
Γεννήθηκε στην Αθήνα. Ο πατέρας του, Χάρης, κατάγεται από τον Πύργο Ηλείας, ενώ η μητέρα του, Σάρα, είναι από την Ουγκάντα. Τα πρώτα χρόνια της ζωής του τα πέρασε στην Πάτρα, μαζί με την δίδυμη αδερφή του, Αγγελική. Όπως ο ίδιος έχει δηλώσει από πολύ μικροί λάτρευαν τα αθλήματα και τις δραστηριότητες, ενώ και οι γονείς τους ασχολούνται με τον αθλητισμό.
Ο πατέρας του ήταν δεκαθλητής και η μητέρα του Σάρα, αθλήτρια στο άλμα εις μήκος. Ο ίδιος έχει αναφερθεί πολλές φορές στον ρατσισμό που βίωσε μαζί με την αδερφή του κατά τα παιδικά χρόνια, έχοντας να αντιμετωπίσει μαθητές, δασκάλους και προπονητές.
Χάρη στην αγάπη από την οικογένειά του, και τη γερή βάση που είχε χάρη στους γονείς του, κατάφερε να ξεπεράσει τον ρατσισμό, παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε.
Το ξεκίνημα της αθλητικής του πορείας
Η αθλητική πορεία του Εμμανουήλ Καραλή έχει να επιδείξει εντυπωσιακά ρεκόρ τόσο στον ανοιχτό όσο και στον κλειστό στίβο, τα οποία συγκαταλέγονται ανάμεσα στις κορυφαίες επιδόσεις όλων των εποχών σε παγκόσμιο και ευρωπαϊκό επίπεδο για την κατηγορία κάτω των 18 ετών (U18). Ειδικότερα, η συνολική του επίδοση στον ανοιχτό στίβο ξεχωρίζει για την αριστεία της, ενώ στον κλειστό στίβο, η επίδοσή του αποτελεί παγκόσμιο ρεκόρ στην κατηγορία U20.
Ο Καραλής κατάφερε να βελτιώσει το Ελληνικό Εθνικό ρεκόρ Παίδων, το οποίο προϋπήρχε με επίδοση 5.54 μέτρα και είχε καταγραφεί από τον ίδιο, καθώς και να ισοφαρίσει το Ελληνικό Εθνικό ρεκόρ Νέων Ανδρών. Στις 18 Φεβρουαρίου 2023, κατά τη διάρκεια του Πανελληνίου Πρωταθλήματος Κλειστού Στίβου, σημείωσε ένα εξαιρετικό άλμα στα 5.86 μέτρα, το οποίο συνιστά πανελλήνιο ρεκόρ στον κλειστό στίβο.
Η επιτυχία του συνεχίστηκε στις 20 Ιουνίου 2024, όταν σε αγώνες που διεξήχθησαν στο Μπίντγκοστς της Πολωνίας, ο Καραλής επιτέλεσε άλμα 5,92 μέτρων, καταρρίπτοντας το προηγούμενο πανελλήνιο ρεκόρ των 5,91 μέτρων που κατείχε ο Κώστας Φιλιππίδης από τις 4 Ιουλίου 2015. Λίγες ημέρες αργότερα, στις 29 Ιουνίου 2024, στο πλαίσιο του πανελληνίου πρωταθλήματος, ο Καραλής κατέρριψε ξανά το πανελλήνιο ρεκόρ στον ανοιχτό στίβο με επίδοση 5,93 μέτρα.
Τα υπόλοιπα είναι ιστορία με διαρκείς διακρίσεις σε παγκόσμιο και ευρωπαϊκό επίπεδο. Στον ανοιχτό στίβο, έχει κατακτήσει τον τίτλο του πρωταθλητή Ελλάδας για τέσσερα συνεχόμενα έτη, συγκεκριμένα το 2021, το 2022, το 2023 και το 2024.
Το 2016, κατέκτησε την τρίτη θέση στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου, ενώ το 2017 κατέλαβε τη δεύτερη θέση. Ωστόσο, από το 2018 έως το 2024, ανέβηκε στην κορυφή του βάθρου, κατακτώντας τον τίτλο του πρωταθλητή κάθε χρόνο, με αποτέλεσμα να εδραιώσει τη θέση του ως ένας από τους κορυφαίους αθλητές στον κλειστό στίβο στην Ελλάδα.
Η πρώτη συμμετοχή του Μανόλο στους Ολυμπιακούς
Το 2021, ο Εμμανουήλ Καραλής συμμετείχε για πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι οποίοι διεξήχθησαν στο Τόκιο της Ιαπωνίας. Στην εν λόγω διοργάνωση, κατέλαβε την τέταρτη θέση με επίδοση 5,80 μέτρων.
H υπέροχη σχέση με την οικογένειά του
Ο 24χρονος πρωταθλητής διατηρεί μια εξαιρετική σχέση με τους γονείς του καθώς και με την δίδυμη αδελφή του, Αγγελική, οι οποίοι βρίσκονται στο πλευρό του σε κάθε επιτυχία και μη. Ο ίδιος φροντίζει με μικρές και μεγάλες κινήσεις να δείξει την ευγνωμοσύνη του στην οικογένειά του, τον σεβασμό αλλά και την εκτίμηση προς εκείνους.
«Από το χωριό είχα σκεφτεί το μήνυμα που θα έστελνα στους γονείς μου. Ήθελα να τους ευχαριστήσω για όσα έχουν κάνει για μένα. Το έγραψα πίσω από το καρτελάκι με το όνομά μου και σκέφτηκα να το βγάλω μετά το άλμα για να είμαι σίγουρος ότι θα το δουν. Είμαι μεγάλη γάτα», είχε δηλώσει παλαιότερα ο Καραλής για την απόφαση να ευχαριστήσει δημόσια τους γονείς του μετά τον αγώνα.
Μιλώντας για τον ρατσισμό, είχε ξαναναφερθεί στις αξίες τις οποίες απέκτησε ξανά από τους γονείς του. «Η οικογένειά μου με μεγάλωσε με τέτοιο τρόπο, ώστε να λαμβάνω μόνο την αγάπη».
Η μάχη με την κατάθλιψη και τις κρίσεις πανικού
Tον Αύγουστο του 2022, μια μόλις ημέρα μετά την ολοκλήρωση της προσπάθειάς του στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μονάχου, ο Εμμανουήλ Καραλής, μίλησε ανοιχτά για την μάχη του με την κατάθλιψη και τις δύσκολες στιγμές που πέρασε μετά τον τραυματισμό του, ανακοινώνοντας ότι ολοκληρώνει πρόωρα τη σεζόν προκειμένου να επικεντρωθεί στην ψυχική του υγεία.
«Μετά από έναν τραυματισμό που είχα κατά τη διάρκεια της σεζόν του κλειστού στίβου, ακολούθησε μια σειρά περιστατικών τα οποία κατάφεραν να μειώσουν πλήρως το ηθικό μου. Για πρώτη φορά φέτος έπαθα κρίση πανικού που με έκανε να βυθιστώ στο άγχος και την κατάθλιψη για αρκετό καιρό. Πίεσα τον εαυτό μου πολύ σκληρά για να αντιστρέψω αυτή την κατάσταση, αλλά αυτό έκανε τα πράγματα χειρότερα και δυστυχώς ο κακός Μανόλο κυριάρχησε και ανέλαβε. Αναγκάστηκα να συνεχίσω τη σεζόν και να προσπαθώ να είμαι θετικός και να απολαμβάνω κάθε αγώνα όπως κάνω αλλά πάντα ένιωθα χαμένος και ακινητοποιημένος. Είμαι κουρασμένος και νιώθω εντελώς εξαντλημένος. Τελειώνω τη σεζόν μου εδώ. Χρειάζομαι λίγη ξεκούραση και πρέπει να επικεντρωθώ στην ψυχική μου υγεία για λίγο. Πρέπει να κάνω ένα βήμα πίσω και να κάνω ένα διάλειμμα για να πάρω πίσω το χαμόγελό μου», είχε γράψει ο αθλητής.
Ερχόμενοι όμως στο σήμερα, ο σπουδαίος αθλητής φαίνεται να έχει βρει ξανά τις ισορροπίες του, γράφοντας ιστορία και κατακτώντας το χάλκινο ολυμπιακό μετάλλιο στο Παρίσι.
