Η ομάδα της Νέας Ζηλανδίας θριάμβευσε –ξανά– στο 37ο America’s Cup

Το Σάββατο 19 Οκτωβρίου έπεσε η αυλαία του 37^ου Louis Vuitton America’s Cup της Βαρκελώνης. Η ομάδα Emirates New Zealand κατέκτησε το πολυπόθητο τρόπαιο για τρίτη συνεχόμενη φορά, νικώντας τους διεκδικητές, την ομάδα INEOS Britannia με 7-2. Ήταν μία ατυχής εξέλιξη για τους Βρετανούς, που ήλπιζαν ότι θα κατάφερναν να ξαναφέρουν το Κύπελλο στην Αγγλία για πρώτη φορά μετά το 1851! Δεν τα κατάφεραν όμως. Οι Kiwis, όπως ονομάζονται οι Νεοζηλανδοί, εξασφάλισαν τέσσερις νίκες σε ισάριθμους αγώνες τις τρεις πρώτες μέρες. Στις 16 Οκτωβρίου οι Βρετανοί μείωσαν σε 4-2, αλλά οι Υπερασπιστές του τροπαίου Νεοζηλανδοί επικράτησαν στους επόμενους τρεις αγώνες και με επτά νίκες παρέμειναν στην κορυφή. Μάλιστα ο τελευταίος αγώνας που έγινε το Σάββατο ήταν ιδιαίτερα συναρπαστικός, αφού το σκάφος της Νέας Ζηλανδίας πέρασε τη γραμμή του τερματισμού μόλις 37 δευτερόλεπτα πριν από το αντίπαλο σκάφος της INEOS Britannia.

Παγκόσμιο γεγονός

Το 2024 η «Formula 1 της ιστιοπλοΐας», όπως την αποκαλούν, είχε ως επίκεντρο τη Βαρκελώνη και σύμφωνα με τους διοργανωτές το 37^ο America’s Cup στέφθηκε από απόλυτη επιτυχία καθώς φιλοξένησε 60.000 επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Μεταξύ αυτών και τουλάχιστον 6.000 οπαδούς που ήρθαν από τη Νέα Ζηλανδία για να υποστηρίξουν την Υπερασπίστρια του τίτλου Emirates New Zealand. Iθαγενείς Μαορί κάνοντας χάκα, ξεσήκωσαν τα πλήθη στο λιμάνι με τις χαρακτηριστικές πολεμικές ιαχές τους.

Το κλίμα στη Βαρκελώνη ήταν καταπληκτικό, με χιλιάδες οπαδούς και των δύο ομάδων να έχουν ταξιδέψει στην Ισπανία για να ζήσουν από κοντά αυτό το παγκόσμιο γεγονός της ιστιοπλοΐας, που ξεκίνησε πριν από 10 ολόκληρους μήνες και δεν είχε προηγούμενο στην 183χρονη ιστορία του America’s Cup. Κατά τη διάρκεια αυτών των δέκα μηνών, που περιελάμβαναν όχι μόνο τους τελικούς του Κυπέλλου, αλλά και το Louis Vuitton Cup, το Unicredit Youth America’s Cup, το Puig Women’s America’s Cup και το America’s Cup e-series, εξασφαλίστηκαν 20.000 θέσεις εργασίας ενώ στην όλη διοργάνωση ενεπλάκη ολόκληρη η πόλη της Βαρκελώνης. Μάλιστα την παραμονή του μεγάλου τελικού του America’s Cup, οι διοργανωτές και ο Δήμος της Βαρκελώνης παρουσίασαν μια τελετή έναρξης που θύμιζε Ολυμπιακούς Αγώνες, με διάσημους Καταλανούς καλλιτέχνες, φωτισμένα ιστιοφόρα που έκαναν κύκλους μέσα στη θάλασσα, ακροβάτες που έφτιαχναν πύργους με τα σώματά τους και ένα συναρπαστικό σόου με 1.000 drones που δημιουργούσαν διάφορους σχηματισμούς στον ουρανό.

Είναι πολλά τα λεφτά

Εκτός από την κύρια σκηνή, το Race Village στο λιμάνι της Βαρκελώνης φιλοξένησε περίπτερα χορηγών, αρκετά μπαρ καθώς την κινηματογραφική εμπειρία IMAX που έδωσε τη δυνατότητα στο κοινό να αποκτήσει μία αίσθηση για το πώς τα σκάφη βάρους επτά τόνων ίπτανται κυριολεκτικά πάνω από το νερό με ταχύτητες που ξεπερνούν τα 63 μίλια την ώρα. Από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο υπολογίζεται ότι στην παραλία της Βαρκελώνης συνέρρευσαν περίπου δύο εκατομμύρια επισκέπτες, το οποίο μεταφράζεται σε έσοδα ενός δισεκατομμυρίου ευρώ για την τοπική οικονομία.

Εξυπακούεται ότι η κατασκευή των υπερσύγχρονων σκαφών που συμμετέχουν στο America’s Cup κοστίζουν αστρονομικά ποσά. Γι’ αυτό και η εμπλοκή χορηγών είναι μονόδρομος για τις ομάδες. Για παράδειγμα, στο φετινό America’s Cup χορηγός της ελβετικής ομάδας Alinghi, μίας από τις έξι που διεκδίκησαν το Τρόπαιο, ήταν η Red Bull, η οποία φρόντισε να διασκεδάσει το κοινό με διάφορα θεάματα, όπως επιδείξεις BMX, breakdance, ασκήσεις ισορροπίας πάνω σε ιμάντες, αλλά και καταδύσεις από το κατάστρωμα ενός ιστιοφόρου 75 ποδιών που ήταν κρεμασμένο στον αέρα από έναν γερανό!

Οι μεγάλοι χορηγοί ήταν βεβαίως η Louis Vuitton, η οποία μόλις εισήχθη στο America’s Cup Hall of Fame, και η Omega που είναι χορηγός της νικήτριας ομάδας Emirates New Zealand, καθώς και επίσημος χρονομέτρης της διοργάνωσης. Στο 37^ο America’s Cup της Βαρκελώνης η ελβετική ωρολογοποιία ανέλαβε τον ρόλο του επίσημου χρονομέτρη για τέταρτη φορά, χρονομετρώντας με ακρίβεια κλασμάτων του δευτερολέπτου τις προσπάθειες των ομάδων.

Η σχέση της Omega με το παγκοσμίως διάσημο America’s Cup  ξεκίνησε το 1995, όταν η μάρκα υποστήριξε την Emirates Team New Zealand, η οποία είχε ως αρχηγό της τον θρυλικό ιστιοπλόο Sir Peter Blake. Κάθε φορά που η Emirates Team New Zealand κέρδιζε το America’s Cup, η Omega αναλάμβανε τα καθήκοντα του Επίσημου Χρονομέτρη για την επόμενη διοργάνωση (το 2000, το 2003, το 2021 και το 2024). Μάλιστα φέτος ανέλαβε να χρονομετρήσει και δύο νέους ιστιοπλοϊκούς αγώνες, το Puig Women’s America’s Cup, που έκανε το ντεμπούτο του το 2024, και το Unicredit Youth America’s Cup, μια ευκαιρία για ανερχόμενα πληρώματα να αποδείξουν την αξία τους στα κύματα.