Ο Παναθηναϊκός «σκούπισε» (3-0) τη σειρά με τον ΠΑΟΚ για την ημιτελική φάση των πλέι οφ στην Α1 Ανδρών και προκρίθηκε στους τελικούς, όπου θα αντιμετωπίσει το νικητή του ζευγαριού Ολυμπιακός-Άρης. Οι «πράσινοι» επικράτησαν 83-65 στο κλειστό της Πυλαίας στον τρίτο μεταξύ τους αγώνα.
«Κλειδί» της αναμέτρησης αποτέλεσε η αποτελεσματικότητα των Κυπελλούχων Ελλάδας από τα 6.75 (12/26) και η επιβλητική παρουσία για λογαριασμό τους στο παρκέ των Μαυροκεφαλίδη (21 π., 9 ριμπ., 7 ασίστ), Νέλσον (19π., 6 ριμπ). Κορυφαίος για τους «ασπρόμαυρους» ήταν ο Οντουμ (17π.).
Εκμεταλλευόμενος την εκτελεστική δεινότητά του από τα 6.75 ο Παναθηναϊκός έγινε από τα πρώτα λεπτά… αφεντικό στο παρκέ. Με 4 διαδοχικά τρίποντα από τους Γιάνκοβιτς (2), Φώτση, Νέλσον και ένα δίποντο από τον Μαυροκεφαλίδη, προηγήθηκε στο 4’ 0-14, με τον ΠΑΟΚ, το ίδιο διάστημα, να δείχνει… χαμένος στον αγωνιστικό χώρο.
Ο Μπρέμερ άνοιξε… λογαριασμό για τον «Δικέφαλο» (2-14), δίχως αυτό να πτοήσει στο ελάχιστο τους «πράσινους», που με ευκολία είχαν τον… τρόπο να αυξάνουν διαρκώς τη διαφορά υπέρ τους. Στο 6’ βρέθηκαν στο +16 (4-20), δύο λεπτά αργότερα στο +17 (12-29), για να ολοκληρωθεί η περίοδος στο +21 (10’ 12-33).
Με επιμέρους σκορ 5-0 και εκτελεστές τους Δέδα, Λάνγκφορντ, οι Θεσσαλονικείς μείωσαν στο 11’ στους 16 πόντους (17-33), τάχιστα, εντούτοις, ο Παναθηναϊκός «απάντησε» με δικό του σερί 0-9 (Μόργκαν, Διαμαντίδης), που του έδωσε «αέρα» 25 πόντων (14’ 17-42). Επίπεδο γύρω από το οποίο κινήθηκε η διαφορά μέχρι το 18’, όταν, με διαδοχικά τρίποντα του Οντουμ, ο ΠΑΟΚ την… έριξε στους 17 (29-46) και τη διατήρησε εκεί μέχρι το ημίχρονο.
Το σκηνικό παρέμεινε όμοιο στην έναρξη της τρίτης περιόδου, με τον Παναθηναϊκό να συντηρεί, χωρίς δυσκολία ουσιαστικά, το προβάδισμά του και τον ΠΑΟΚ να προσπαθεί να «ψαλιδίσει» τη διαφορά (23’ 40-56). Οι πρωτοβουλίες, στην πορεία, των Οντουμ, Λάνγκφορντ, Μπρέμερ, βοήθησαν τον ΠΑΟΚ να «τρέξει» σερί 11-6 και να πλησιάσει στους 11 πόντους (27’ 51-62), με τους Κυπελλούχους Ελλάδας να πηγαίνουν εκ νέου στο +16 (51-67), με τρίποντο και δίποντο από τους Διαμαντίδη και Μαυροκεφαλίδη, αντίστοιχα.
Οι «ασπρόμαυροι» έκαναν την ύστατη προσπάθεια να «γυρίσουν» το παιχνίδι, πλησίασαν τρεις φορές στους 11 πόντους (31’ 56-67, 33’ 59-70, 34’ 61-72), επιπολαιότητα και λάθη, όμως, τους στέρησαν τη δυνατότητα να κάνουν κάτι περισσότερο. Με διαδοχικά τρίποντα από τους Διαμαντίδη, Νέλσον, η διαφορά πήγε στο +20 (38’ 63-83) και κάπου εκεί τελείωσε το ματς. Το τελικό αποτέλεσμα διαμορφώθηκε με δίποντο, λίγο πριν το τελευταίο διαιτητικό σφύριγμα, από τον Χαριτόπουλο.
* Με θέση δίπλα στον πάγκο παρακολούθησε το ματς, ανήμπορος να βοηθήσει, ο τραυματίας για τον ΠΑΟΚ, Τζούλιαν Βον. Κοντά του ο αρχηγός του «Δικεφάλου», Κώστας Χαραλαμπίδης, ο Κώστας Κακαρούδης (αμφότεροι σε στάδιο αποθεραπείας) όπως και ο Εντι Σιναντίνοβιτς, που παραμένει στη Θεσσαλονίκη μετά την αντικατάστασή του στο ρόστερ από τον Τζέι Αρ Μπρέμερ
* Στις κερκίδες του PAOK Sport Arena, για το παιχνίδι, βρέθηκαν ο τεχνικός του Κόροιβου Αμαλιάδας, μέχρι πέρυσι βοηθός προπονητή στον ΠΑΟΚ, Χάρης Μαρκόπουλος, όπως και ο άλλοτε γκαρντ του «Δικεφάλου», φέτος του Κόροιβου επίσης, Μιχάλης Γιαννακίδης. Τον αγώνα παρακολούθησαν και φίλαθλοι από τις ΗΠΑ, με φανερή υποστήριξη στον Τζέικ Οντουμ, ο οποίος πήγε προς το μέρος τους με την ολοκλήρωση της αναμέτρησης.
Διαιτητές: Αναστόπουλος, Μάνος, Ταβουλαρέας
Τα δεκάλεπτα: 12-33, 33-50, 53-67, 65-83
ΠΑΟΚ (Σούλης Μαρκόπουλος): Μπρέμερ 10, Λάνγκφορντ 15, Λιάπης, Κάρτερ 6, Τσόχλας 3 (1), Δέδας 6 (2), Μαργαρίτης 6 (1), Κώττας, Οντουμ 17 (5), Χαριτόπουλος 2, Σαλούστρος,
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Σωτήρης Μανωλόπουλος): Χαραλαμπόπουλος 2, Σλότερ 5 (1), Μποχωρίδης, Γιάνκοβιτς 8 (2), Φώτσης 8 (2), Νέλσον 19 (2), Μαυροκεφαλίδης 21 (2), Διαμαντίδης 11 (3), Κούπερ, Μόργκαν 9
Αρης – Ολυμπιακός: 84 – 74
Με σπουδαία εμφάνιση ο Άρης απέφυγε το «sweep» του Ολυμπιακού στην ημιτελική φάση των πλέι οφ στην Ά1 Ανδρών, μείωσε τη σειρά σε 2-1 και πλέον θα διεκδικήσει την ισοφάριση την προσεχή Πέμπτη (20:30), προκειμένου να μεταφέρει τη σειρά σε 5ο αγώνα στο ΣΕΦ. Οι Θεσσαλονικείς επικράτησαν 84-74 στο κεκλεισμένων των θυρών «Nick Galis Hall», με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Βεζένκοφ (28π).
Στην πρώτη του ήττα στο ελληνικό πρωτάθλημα από την ημέρα που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ομάδας ο Γιάννης Σφαιρόπουλος, ο οποίος δεν είχε στη διάθεση του Πέτγουεϊ και Σπανούλη, είδε τους «ερυθρόλευκους» να μη δείχνουν διάρκεια στην άμυνα, ενώ στην επίθεση σούταραν με το απογοητευτικό 18% στα τρίποντα (6/34).
Στον αντίποδα, ο Άρης μπορεί να στερήθηκε τις βοήθειες των Νέιμικ και Σίμτσακ, αλλά απέδωσε ολοκληρωτικό μπάσκετ, ενώ εκτός του Βεζένκοφ είδε και τον Χαρίση να κάνει πολύτιμη δουλειά κοντά στα καλάθια (17 πόντοι, 8 ριμπάουντ).
Ο Άρης κατάφερε να αιφνιδιάσει με το… καλημέρα της αναμέτρησης τον Ολυμπιακό, με τον φωτεινό πίνακα να γράφει στο 3΄ το 7-0. Οι «ερυθρόλευκοι», πάντως, βρήκαν το μακρινό σουτ από το χέρι του Μάντζαρη και με τον Ντάνστον να προσφέρει κοντά στο καλάθι ισοφάρισαν γρήγορα σε 9-9. Ωστόσο, οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν την ευστοχία τους από τα 6.75 και κατάφεραν να κλείσουν την περίοδο στο +3 (21-18). Με τον Πρίντεζη να αποτελεί τη μοναδική αξιόπιστη λύση του Ολυμπιακού στην επίθεση στο δεύτερο δεκάλεπτο, διάστημα κατά το οποίο οι «ερυθρόλευκοι» τα… είχαν με την αστοχία τους, ο Άρης παρουσιάστηκε πιο… ζεστός στα σουτ εντός πεδιάς, ισορρόπησε τα ριμπάουντ, είχε έφεση στη δημιουργία (11 ασίστ), απέδωσε καλύτερα στην άμυνα και με πρωταγωνιστές στην επίθεση τους Χαρίση, Βεζένκοφ πήρε το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +7 (44-37).
Χωρίς διάθεση σε άμυνα και επίθεση ο Ολυμπιακός βρέθηκε ακόμη και στο -16 στο 26΄ (61-45), απέναντι σε έναν Άρη που έδινε ρεσίταλ σε ασίστ (έφτασε τις 17 στο γ’ δεκ.) και είχε τον Βεζένκοφ να φορτώνει το «ερυθρόλευκο» καλάθι με 12 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο (έφτασε τους 22) με 2/3 τρίποντα. Ωστόσο, ένα γρήγορο σερί 8-0 από τον Ολυμπιακό, που άρχισε με τρίποντο του Λαφαγιέτ και ολοκληρώθηκε με 5 διαδοχικούς πόντους του Ντάνστον, έβαλε τους φιλοξενούμενους στην τελευταία περίοδο στο -8 (65-57). Στον τέταρτο δεκάλεπτο ο Ολυμπιακός έμεινε «εγκλωβισμένος» στην άμυνα ζώνης του Πρίφτη, τα ελεύθερα σουτ δεν μπήκαν ποτέ και με χωρίς διάρκεια σε άμυνα και επίθεση δεν απείλησε ποτέ τον Άρη, ο οποίος έφτασε άνετα στο τελικό 84-74.
Τα δεκάλεπτα: 21-18, 44-37, 65-57, 84-74.
Διαιτητές: Φούφης, Πουρσανίδης, Δεσλής
ΆΡΗΣ (Δημήτρης Πρίφτης): Πάσαλιτς 9 (1), Τσιάρας 2, Δήμας, Ριντ 5, Τόμας 12 (2), Πουλιανίτις 3 (1), Χαρίσης 17, Βεζένκοφ 28 (3), Μούρτος 8.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Χάντερ 11, Ντάνστον 8, Ντάρντεν, Παπαπέτρου, Σλούκας 9 (1), Λαφαγιέτ 8 (1), Λοτζέσκι 7 (1), Πρίντεζης 13, Αγραβάνης 4, Μάντζαρης 14 (3), Κατσίβελης.
