«Η ομάδα μας είναι δυνατή επειδή κάθε φορά μπορούμε να αναδεικνύει διαφορετικούς πρωταγωνιστές. Δεν αρκεί στον αντίπαλο να σταματήσει έναν παίκτη», εξηγούσε ο ΛιθουανόςΓιόνας Ματσιούλιςστους συμπατριώτες του δημοσιογράφους που καλωσόρισαν την αποστολή του Παναθηναϊκού στο Κάουνας. Παρά τη φυσιολογική «αμηχανία» (4 π. με 0/5 τρ.) μπροστά στο πολυπληθές κοινό της πρώην ομάδας του, Ζαλγκίρις, η δικαίωση δεν άργησε να έλθει για τον διεθνή φόργουορντ, καθώς οι Κυπελλούχοι Ελλάδος ανέδειξαν πέμπτο διαφορετικό πρώτο σκόρερ σε ισάριθμες νίκες που έχουν πετύχει στο Top16 της Ευρωλίγκας.
Μετά τους 16 πόντους τουΤζέισον Καπόνοεπί της Ζαλγκίρις Κάουνας στο ΟΑΚΑ, τους 17 τουΤζέιμς Γκιστεπί της Ουνικάχα Μάλαγα στην Αθήνα, τους 28 του Ματσιούλις επί της Αλμπα στο Βερολίνο και τους 16 τουΜάικ Μπράμουεπί της Μπάμπεργκ στο ΟΑΚΑ, ήταν η σειρά τουΡόκο-Λένι Ούκιτςνα πραγματοποιήσει την κορυφαία ευρωπαϊκή εμφάνισή του για φέτος και _ μετά την καταλυτική παρουσία του και τον τίτλο του MVP στον πρόσφατο Τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος με τον Ολυμπιακό _ να «σκοτώσει» την Ζαλγκίρις με 21 πόντους, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 0 λάθη σε 33’23» συμμετοχής.
«Αν χάναμε αυτό το παιχνίδι θα βρισκόμασταν σε πολύ δύσκολη κατάσταση. Αυτή την στιγμή είμαστε σε θέση ισχύος. Είμαστε εκεί που θέλαμε να είμαστε», δήλωσε ο μεγάλος πρωταγωνιστής σε μια βραδιά, κατά την οποία ο αρχηγός του ΠΑΟΔημήτρης Διαμαντίδης(13 π., 10 ασ., 2 ρ., 2 κλ., 3 λ. σε 37’04») με τα δύο κλεψίματα που έκανε, εκθρόνισε από την κορυφή της σχετικής λίστας τονΘοδωρή Παπαλουκάκαι έγινε ο κορυφαίος «κλέφτης» στην ιστορία της Ευρωλίγκας με 329 κλεψίματα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ούκιτς χρειάστηκε να κάνει… ένεση στη μέση για να μπορέσει να αγωνιστεί. «Προηγήθηκαν τρεις τρελές ημέρες για εμένα. Πριν από δύο ημέρες είχα πρόβλημα με τη μέση μου και δεν γνώριζα εάν θα ήμουν σε θέση να αγωνιστώ. Κάποιες φορές, όμως, όταν είσαι τραυματισμένος, παίζεις πολύ καλύτερα και αυτό έγινε στο Κάουνας. Το ιατρικό επιτελείο έκανε εξαιρετική δουλειά και ο Γιάννης Ζυγούρης, ο φυσικοθεραπευτής της ομάδας, που ταξίδεψε μαζί μας, με βοήθησε πολύ. Τα έδωσα όλα, γιατί ήθελα πολύ να κερδίσουμε», εκμυστηρεύτηκε ο 28χρονος άσος μετά τη λήξη του παιχνιδιού.
Λίγο αργότερα, και ο προπονητής του Τριφυλλιού κ.Αργύρης Πεδουλάκηςαναφέρθηκε με κολακευτικά λόγια στην εξαιρετική εμφάνιση του Ούκιτς τονίζοντας: «Προσπαθούμε να βοηθήσουμε πολύ το παιδί. Εξουδετέρωσε τον Πόποβιτς και είχε πολύ καλή επιθετική παρουσία. Δεν είναι εύκολο να αλλάξει το παιχνίδι του σε αυτή την ηλικία, αλλά τον στηρίζουμε καθώς είχε πίεση».
Προφανώς, η «βοήθεια» προς τον κροάτη σταρ (για να μην ξεχνιόμαστε έχει αγωνιστεί επί δύο χρόνια στους Τορόντο Ράπτορς και στους Μιλγουόκι Μπακς στο ΝΒΑ, 2008-10) δεν ήταν μόνο αγωνιστική, αλλά και ψυχολογική. Δεν πάει πολύς καιρός από την έντονη δυσαρέσκεια _ που άγγιξε το όριο των αποδοκιμασιών _ αρκετών φίλων του Παναθηναϊκού στον ευρωπαϊκό αγώνα με τη Μάλαγα στο ΟΑΚΑ (10/1/13, σκορ 78-73), ενώ στο πρόσφατο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ για την Α1 είχαν… προτιμηθεί οΒασίλης Ξανθόπουλοςκαι οΜάρκους Μπανκς, που δεν αγωνίστηκε δευτερόλεπτο στο Κάουνας.
Τα απανωτά «χαστούκια» τραυμάτισαν ψυχολογικά τον Ούκιτς, ο οποίος, όμως, δεν το έβαλε κάτω. Συνέχισε να δουλεύει σκληρά και να δείχνει υψηλό επαγγελματισμό στις προπονήσεις δίνοντας τις απαντήσεις του στο Ελληνικό και στο Κάουνας, όπου πάντως για να καταφέρει να αναδειχθεί πολυτιμότερος παίκτης χρειάστηκε να ενεργοποιήσει το ξεχασμένο για τα δικά του δεδομένα κομμάτι της άμυνας με αντιπάλους τον ηγέτη του ΟΣΦΠΒασίλη Σπανούληκαι τον συμπατριώτη του, «μπόμπερ» της Ζαλγκίρις,Μάρκο Πόποβιτς.
Αν συνυπολογίσουμε τα ελάχιστα λάθη (μ.ό. 0,8 λ. στην κανονική περίοδο και 1,4 λ. στο Top16 της Ευρωλίγκας), στα οποία υποπίπτει, μολονότι είναι χειριστής της μπάλας επί αρκετή ώρα, μπορεί να αντιληφθούμε για ποιους λόγους κατάφερε να αντιστρέψει το εις βάρος του σκηνικό και να γίνει πρωταγωνιστής. Πλέον το «στοίχημα» που βάζει με τον εαυτό του είναι η σταθερότητα, η οποία συνήθως είναι… επισκέπτης και όχι μόνιμος σύντροφος στο παιχνίδι του.
