Αγνοούνται τουλάχιστον 150 άτομα και εκφράζονται φόβοι για τη ζωή τους. Η επιχείρηση εντοπισμού και διάσωσης παρεμποδίζεται από τους ισχυρούς ανέμους και από την τρικυμιώδη θάλασσα στην περιοχή. Συμμετέχουν τρία σκάφη της ιταλικής Ακτοφυλακής, ένα ελικόπτερο και ένα αεροσκάφος από τη Μάλτα.
Το πλοίο, από το οποίο μέχρι στιγμής έχουν διασωθεί 48 άνθρωποι, ναυάγησε στις 5 τα ξημερώματα (ώρα Ελλάδος) εν μέσω σφοδρής κακοκαιρίας. Οι αρχές της Μάλτας έλαβαν σήμα κινδύνου, που εξέπεμψε μέσω δορυφορικού τηλεφώνου το πλοιάριο και ειδοποίησαν τις ιταλικές αρχές, αλλά το Πολεμικό Ναυτικό της χώρας ανακοίνωσε ότι δεν ήταν σε θέση να επέμβει.
Χιλιάδες παράνομοι μετανάστες από τη Βόρειο Αφρική, όπου τους τελευταίους μήνες επικρατεί πολιτική και κοινωνική αναταραχή, έχουν περάσει στη νότια Ιταλία, οι περισσότεροι από αυτούς στο μικρό νησί Λαμπεντούζα, κοντά στη Σικελία, το οποίο απέχει μόλις 150 χιλιόμετρα από τις ακτές της Τυνησίας.
