ΛΟΝΔΙΝΟ Βρετανοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι ανακάλυψαν μια μέθοδο διάγνωσης της νόσου Αλτσχάιμερ χρόνια πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων της. Οπως είδαν οι ειδικοί, ο συνδυασμός οσφυϊκής παρακέντησης και μαγνητικής τομογραφίας του εγκεφάλου μπορεί να εντοπίσει τα άτομα με πρώιμα σημάδια άνοιας. Στόχος μιας τέτοιας πρώιμης διάγνωσης θα είναι η επιλογή ασθενών για τη χορήγηση φαρμάκων που θα επιβραδύνουν ή θα σταματούν την εξέλιξη της νόσου. Ο δρ Τζόναθαν Σκοτ και οι συνεργάτες του από το Ινστιτούτο Νευρολογίας στο University College του Λονδίνου εφάρμοσαν μια μέθοδο η οποία ελέγχει τη συρρίκνωση του εγκεφάλου μέσω της μαγνητικής τομογραφίας, καθώς και την ύπαρξη χαμηλότερων από το φυσιολογικό επιπέδων μιας πρωτεΐνης, του αμυλοειδούς, στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό, μέσα στο οποίο «κολυμπά» ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός.
Οι ερευνητές εξέτασαν τα δύο αυτά συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, καθώς είναι γνωστό στους επιστήμονες ότι στη νόσο Αλτσχάιμερ εμφανίζεται συρρίκνωση του εγκεφαλικού όγκου, καθώς και ασυνήθιστα μεγάλη συσσώρευση αμυλοειδούς στον εγκέφαλο (γεγονός που μαρτυρεί μικρότερη ποσότητα αμυλοειδούς στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό).
Οι επιστήμονες συνέλεξαν 105 υγιείς εθελοντές τους οποίους υπέβαλαν σε οσφυϊκή παρακέντηση, καθώς και σε μαγνητική τομογραφία. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό «Αnnals of Νeurology», τα άτομα που παρουσίαζαν τα χαμηλότερα επίπεδα αμυλοειδούς στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό (το 38% της ομάδας) εμφάνισαν και διπλάσιο ρυθμό συρρίκνωσης του εγκεφάλου σε σύγκριση με τα υπόλοιπα. Τα άτομα αυτά είχαν επίσης πενταπλάσιες πιθανότητες να φέρουν το γονίδιο ΑΡΟΕ4 που αυξάνει τον κίνδυνο για Αλτσχάιμερ, καθώς και υψηλότερα επίπεδα μιας άλλης «ένοχης» για τη νόσο πρωτεΐνης, της τ-πρωτεΐνης, στον εγκέφαλό τους.
Αν και αυτή τη στιγμή είναι πολύ νωρίς για τους ειδικούς ώστε να γνωρίζουν εάν οι εθελοντές που φάνηκε να αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο κίνδυνο για Αλτσχάιμερ θα εκδηλώσουν πράγματι την ασθένεια, εκτιμούν ότι οι υποψίες τους θα επαληθευτούν μελλοντικά.
Μάλιστα οι ερευνητές μελετούν το ενδεχόμενο να κάνουν λιγότερο παρεμβατική την εξέταση, καταργώντας τη διαδικασία της οσφυϊκής παρακέντησης κατά την οποία λαμβάνεται υγρό από τη σπονδυλική στήλη με τη χρήση μιας βελόνας. Για την ακρίβεια διερευνούν την πιθανότητα να αντικαταστήσουν την εξέταση αυτή με έναν άλλο τύπο τομογραφίας του εγκεφάλου που θα ανιχνεύει το αμυλοειδές.
