Με την αποφυλάκιση χιλιάδων κρατουμένων μέσω συνοπτικών διαδικασιών αντιμετωπίζει την οικονομική κρίση η Καλιφόρνια. Καθώς τα δημόσια ταμεία είναι μισοάδεια, οι Αρχές «θυμήθηκαν» ένα πρόβλημα που ταλανίζει εδώ και δεκαετίες τους ειδικούς: πώς να μειώσουν το κόστος του σωφρονιστικού συστήματος. Ετσι ο κυβερνήτης Αρνολντ Σβαρτσενέγκερ δρομολόγησε τις πιο σημαντικές αλλαγές από τη δεκαετία του ΄70 για να αντιμετωπίσει τον υπερπληθυσμό των φυλακών, στις οποίες «φιλοξενούνται» 167.000 άνθρωποι.
Πολλοί αντιδρούν υποστηρίζοντας μια σκληρή προσέγγιση, με τις μεγάλες ποινές να εκτίονται πλήρως, καθώς κάποια προβλήματα που δημιούργησαν κρατούμενοι οι οποίοι αποφυλακίστηκαν νωρίτερα έδωσαν αφορμή στους επικριτές του συστήματος να διαμαρτυρηθούν. Η δημοσιονομική δυσπραγία όμως, σε συνδυασμό με την ειλημμένη απόφαση για μείωση του αριθμού των φυλακισμένων, απομακρύνει οριστικά το ενδεχόμενο να χτιστούν νέες φυλακές. Περίπου το 11% του προϋπολογισμού της Καλιφόρνιας- ήτοι οκτώ δισ. δολάρια- προορίζεται για το σωφρονιστικό σύστημα, ποσοστό μεγαλύτερο εκείνου που πηγαίνει στην Παιδεία! Αυτή την ανισορροπία θέλει να αντιμετωπίσει ο πρώην «Ρόμποκοπ» Σβαρτσενέγκερ.
Οι περιορισμοί του συστήματος γίνονται εμφανείς στην πολιτειακή φυλακή του Λάνκαστερ, 50 μίλια βορείως του Λος Αντζελες, όπου 4.600
κρατούμενοι καταλαμβάνουν χώρους που επαρκούν για τους μισούς. Η προσπάθεια που ξεκίνησε εφέτος φιλοδοξεί να απομακρύνει από τις φυλακές κρατούμενους που δεν θεωρούνται απειλητικοί για τον έξω κόσμο. Γι΄ αυτό τους χωρίζουν σε δύο κατηγορίες: σε εκείνους που είναι λίγο ή καθόλου απειλητικοί και σε εκείνους που απαιτούν τακτική παρακολούθηση. Στόχος των Αρχών είναι να μειώσουν τον αριθμό των κρατουμένων στις 33 φυλακές της Πολιτείας κατά 6.500. Τα μέτρα εγκρίθηκαν με οριακή πλειοψηφία από την ελεγχόμενη από τους Δημοκρατικούς πολιτειακή Βουλή και έγιναν νόμος με την υπογραφή του Ρεπουμπλικανού Σβαρτσενέγκερ. Θα προχωρήσουν σταδιακά με μέτρα που από καιρό είχαν προτείνει ανεξάρτητοι αναλυτές και επιτροπές.
Γ ια να μειωθεί ο ρυθμός της επιστροφής πρώην κρατουμένων στη φυλακή για παραβάσεις των όρων της αποφυλάκισής τους, εκατοντάδες μικροκακοποιοί θα απελευθερωθούν χωρίς να τους επιβληθούν αυστηρά περιοριστικά μέτρα. Οι αξιωματικοί που ασχολούνται με την τήρηση των μέτρων αυτών θα εστιάσουν στους σοβαρούς παραβάτες. Ορισμένοι κρατούμενοι θα απελευθερωθούν νωρίτερα από τον προβλεπόμενο χρόνο, μετά την ολοκλήρωση των επιμορφωτικών προγραμμάτων που παρακολουθούν, ή θα δουν τις ποινές τους να μειώνονται με βάση τους νέους τρόπους υπολογισμού αυτών.
Οι ανησυχίες για τη δημόσια ασφάλεια ανάγκασαν άλλες αμερικανικές Πολιτείες, που αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα με την Καλιφόρνια, να αναθεωρήσουν ανάλογες αποφάσεις τους. Παρόμοιες ανησυχίες εκφράστηκαν και στην Καλιφόρνια, αλλά το πρόβλημα στη συγκεκριμένη Πολιτεία είναι πολύ μεγαλύτερο απ΄ ό,τι αλλού. Εξάλλου το έλλειμμα στον προϋπολογισμό- 20 δισ. δολάρια με ανοδικές τάσεις- δεν άφησε στους βουλευτές πολλά περιθώρια να το ξανασκεφτούν.
