Η πρόκριση του Παναθηναϊκού στη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ λογικό είναι να έχει ανοίξει την όρεξη των απανταχού φίλων του Τριφυλλιού, κάποιοι εκ των οποίων μάλιστα ονειρεύονται ήδη τον… τελικό της Ρώμης στις 27 Μαΐου. Αλλωστε το Τριφύλλι διαθέτει τη λεγόμενη ευρωπαϊκή στόφα, όπως καταδεικνύουν οι μεγαλειώδεις πορείες του παρελθόντος (συμμετοχή στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1971 και στους «4» το 1985 και το 1996, παρουσία στους «8» του Τσάμπιονς Λιγκ το 2002 και στους «8» του Κυπέλλου UΕFΑ το 1988 και το 2003).
Καθένας λοιπόν μπορεί να έχει δικαίωμα στο όνειρο. Μάλιστα, οι Πράσινοι στην κλήρωση της ερχόμενης Παρασκευής (19/12) που θα διεξαχθεί στα κεντρικά της UΕFΑ στη Νιόν της Ελβετίας θα τοποθετηθούν στο γκρουπ των αποκαλούμενων νικητών, γεγονός που σημαίνει ότι θα αποφύγουν τις ομάδες που τερμάτισαν στην πρώτη θέση των υπόλοιπων ομίλων. Αυτές είναι οι: Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μπαρτσελόνα, Μπάγερν Μονάχου, Γιουβέντους, Πόρτο και Ρόμα. Ετσι, η αντίπαλος του Παναθηναϊκού θα προκύψει από το γκρουπ των δεύτερων, στο οποίο υπάρχουν ομάδες για όλα τα γούστα.
Αναμφίβολα ο σύλλογος που κερδίζει τις προτιμήσεις όλων- ανεξαιρέτως- των ποδοσφαιριστών του Τριφυλλιού αλλά και του κόουτς Τεν Κάτε είναι η πορτογαλική Σπόρτινγκ Λισαβόνας (3η στη βαθμολογία του πορτογαλικού πρωταθλήματος). Η ομάδα τού άλλοτε σπουδαίου πορτογάλου μέσου και νυν τεχνικού κ. Πάουλο Μπέντο σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί φόβητρο για τους Πράσινους.
Αντιθέτως, άπαντες επιθυμούν να αποφύγουν την πανίσχυρη και εφέτος Τσέλσι (2η στην αγγλική Πρέμιερσιπ) και την πολυνίκη του θεσμού Ρεάλ Μαδρίτης, έστω και αν διανύει περίοδο κρίσης (5η στην ισπανική Πριμέρα Ντιβισιόν). Η νεανική Αρσεναλ του Γάλλου κ. Αρσέν Βενγκέρ, η μόνιμη (την τελευταία εξαετία) πρωταθλήτρια Γαλλίας Λυών και οι ισχυρές στην έδρα τους και ιδιαίτερα φορμαρισμένες Βιγιαρεάλ και Ατλέτικο Μαδρίτης αποτελούν μεν προσιτές αντιπάλους, σε καμία περίπτωση όμως δεν μπορούν να θεωρηθούν εύκολες. Στις δεύτερες υπάρχει βεβαίως και η Ιντερ, με την οποία οι Πράσινοι (με δεδομένο ότι βρίσκονταν στον ίδιο όμιλο) δεν μπορούν να κληρωθούν ξανά.
Ο πρώτος αγώνας του Παναθηναϊκού στους «16» θα διεξαχθεί εκτός έδρας στις 24 ή 25 Φεβρουαρίου και ο επαναληπτικός στο ΟΑΚΑ στις 10 ή 11 Μαρτίου.
Αξίζει να σημειωθεί μία ακόμη σημαντική παράμετρος για το ελληνικό ποδόσφαιρο που προκύπτει από την πρόκριση των Πρασίνων και την εν γένει εκπληκτική εφετινή πορεία τους στο Τσάμπιονς Λιγκ. Η Ελλάδα πλέον βρίσκεται μία ανάσα (για την ακρίβεια, μία νίκη) από τη 12η θέση στη γενική βαθμολογία της UΕFΑ, η οποία από τη σεζόν 2010-11 θα εξασφαλίζει στον πρωταθλητή απευθείας συμμετοχή στους ομίλους, στον δεύτερο του πρωταθλήματος παρουσία στη γ΄ προκριματική φάση, καθώς και τρεις ομάδες στο Κύπελλο UΕFΑ. Επί του παρόντος η Σκωτία κατέχει τη 12η θέση και η χώρα μας τη 13η, όμως οι Βρετανοί (μετά τον αποκλεισμό και της Σέλτικ) δεν εκπροσωπούνται πλέον στα Κύπελλα Ευρώπης. Εν αντιθέσει προς την Ελλάδα, η οποία έχει μπροστά της τουλάχιστον τρία παιχνίδια: αυτό του Ολυμπιακού με τη Χέρτα στο «Γ. Καραϊσκάκης» την ερχόμενη Πέμπτη (18/12) και τα δύο του Παναθηναϊκού. Και μία νίκη αρκεί για να αρπάξει η Ελλάδα τη 12η προνομιούχο θέση.
