Εφιαλτική ήταν η αλλαγή του χρόνου για τους ενοίκους ενός πολυτελούς και πολυώροφου ξενοδοχείου στο κέντρο του Ντουμπάι. Η φωτιά που ξέσπασε είχε ως αποτέλεσμα να τυλιχθεί στις φλόγες σχεδόν ολόκληρος ο ουρανοξύστης. Η πυρκαγιά έκαιγε επί ώρες και προκάλεσε εκταταμένες ζημιές. Ένας άνθρωπος υπέστη έμφραγμα από τον καπνό και άλλοι 14 τραυματίστηκαν. Σκηνές αλλοφροσύνης καταγράφηκαν στη διάρκεια της φωτιάς.
Ένας φωτογράφος κρεμάστηκε χρησιμοποιώντας ένα σχοινί από τον 48ο όροφο και παρέμεινε εκεί να αιωρείται στο κενό για τουλάχιστον μισή ώρα, προκειμένου να γλιτώσει από τις φλόγες.
Η πυρκαγιά προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές στο ξενοδοχείο πέντε αστέρων The Address Downtown, που βρίσκεται σε έναν ουρανοξύστη 63 ορόφων στο κέντρο του Ντουμπάι, σε κοντινή απόσταση από τον ψηλότερο ουρανοξύστη του κόσμου, το Μπουρζ Χαλίφα (828 μέτρα) κι ενώ χιλιάδες άνθρωποι, μεταξύ αυτών πολλοί τουρίστες, είχαν συγκεντρωθεί στην περιοχή για να υποδεχθούν το 2016.
Ο φωτογράφος, που ζήτησε να μην αποκαλυφθούν τα στοιχεία του, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι βρισκόταν με έναν φίλο σε ένα μπαλκόνι του ξενοδοχείου, σε ένα τμήμα του κτιρίου που χρησιμοποιείται από το προσωπικό, προκειμένου να τραβήξει φωτογραφίες για λογαριασμό της εφημερίδας που εργάζεται από το σόου των πυροτεχνημάτων της Πρωτοχρονιάς.
«Έχει ξεσπάσει φωτιά» φώναξε ο φίλος του τρέχοντας προς την πλησιέστερη έξοδο, ενώ ο φωτογράφος έβλεπε «τον καπνό να προσεγγίζει το μπαλκόνι». Καθώς δε μπορούσε να γνωρίζει ποια ακριβώς ήταν η κατάσταση εντός του κτιρίου και φοβούμενος ότι θα πέθαινε από τις αναθυμιάσεις, συνειδητοποίησε ότι η «μόνη επιλογή που είχε» για να επιβιώσει ήταν να κρεμαστεί από το μπαλκόνι και να περιμένει για βοήθεια.
«Είδα ένα ανθεκτικό σκοινί», το οποίο ήταν δεμένο στην εξωτερική πλευρά της ειδικής πλατφόρμας που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό των τζαμιών στα παράθυρα του ξενοδοχείου.
«Ξετύλιξα γύρω στα 30 μέτρα, έδεσα το σκοινί στη ζώνη μου και στον φωτογραφικό μου εξοπλισμό και κατέβηκα από το μπαλκόνι». Το σκοινί «με έσωσε» υπογράμμισε ο ίδιος.
«Δε γνώριζα τι συνέβαινε πιο κάτω. Φοβόμουν ότι λιποθυμήσω λόγω του καπνού». Μόνο ένας τοίχος χώριζε το μπαλκόνι του από τις φλόγες. «Η φωτιά βρισκόταν πολύ κοντά μου» τόνισε ο φωτογράφος. Ο ίδιος ειδοποίησε τους συναδέλφους του με το κινητό του τηλέφωνο απευθύνοντας έκκληση να επικοινωνήσουν με τις υπηρεσίες διάσωσης.
Τριάντα και πλέον λεπτά αργότερα, τον διάσωσαν οι άνδρες μιας ομάδας της υπηρεσίας πολιτικής προστασίας που κατάφερε να ανέβει στον 48ο όροφο. Δεν είχε πάθει το παραμικρό.
Την ίδια ώρα, σκηνές αλλοφροσύνης καταγράφονταν σε άλλα σημεία του ξενοδοχείου. Δημοσιογράφοι μετέδωσαν ότι άκουσαν έναν δυνατό ήχο σαν έκρηξη και θεώρησαν ότι ίσως άρχισε το σόου των πυροτεχνημάτων νωρίτερα. Ωστόσο, λίγα δευτερόλεπτα μετά άκουσαν κόσμο να ουρλιάζει και είδαν ανθρώπους να τρέχουν.
Η ανταποκρίτρια του CNN ανέφερε ότι κατά πληροφορίες η φωτιά ξεκίνησε από ένα δωμάτια στον 20ο όροφο. Κατά τις πληροφορίες αυτές, οι κουρτίνες του διαμερίσματος έπιασαν φωτιά και από εκεί η πυρκαγιά μεταδόθηκε.
Σε πολύ λίγο χρόνο, πάντως, στις φλόγες τυλίχθηκε ολόκληρη η μια πλευρά του ουρανοξύστη. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι ακούγονταν ήχοι σαν να επρόκειτο να καταρρεύσει τμήμα του κτιρίου.
Η φωτιά έκαιγε επί ώρες και οι πυροσβέστες έδωσαν πραγματική μάχη για να την περιορίσουν. Τα ξημερώματα της πρωτοχρονιάς, η πυρκαγιά τέθηκε υπό έλεγχο. Το κτίριο εξακολουθεί να καπνίζει.
Πάντως, παρά τις εκτεταμένες ζημιές ο ουρανοξύστης άντεξε και δεν κατέρρευσε.
