Για να υποστηρίξει τους γάλλους στρατιώτες επισκέφθηκε το Μάλι το Σάββατο ο γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ, ο οποίος πήγε πρώτα στην ιστορική πόλη Τιμπουκτού. Οι Γάλλοι βρίσκονται στο Μάλι για να πολεμήσουν τους ισλαμιστές αντάρτες και, πριν από έξι μέρες, κατόρθωσαν να επανακαταλάβουν το Τιμπουκτού που είχε πέσει στα χέρια μαχητών της Αλ Κάιντα.
Τον Ολάντ, τον οποίο συνοδεύουν οι υπουργοί Αμυνας, Εξωτερικών και Ανάπτυξης, υποδέχθηκε μια ομάδα τραγουδιστών και χορευτών στο αεροδρόμιο του Τιμπουκτού. Στη συνέχεια ο γάλλος πρόεδρος επισκέφθηκε το Μεγάλο Τζαμί που αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Unesco. Βαριά οπλισμένοι γάλλοι στρατιώτες σε τεθωρακισμένα οχήματα καθώς και ντόπιος στρατός περικύκλωσαν το αρχαίο τζαμί που είναι χτισμένο από τούβλα λάσπης και ξύλινα δοκάρια. Σημαίες της Γαλλίας και του Μάλι κυμάτιζαν στους δρόμους.
Οι κάτοικοι του Μάλι τραγουδούσαν «Vive La France» (Ζήτω η Γαλλία) και ευχαριστούσαν τον Ολάντ για την στρατιωτική επέμβαση στην πρώην αυτή αποικία της Γαλλίας στη δυτική Αφρική. Τρεις εβδομάδες αφότου κατέφθασε στο Μάλι, ο γαλλικός στρατός κατόρθωσε να απωθήσει τους ισλαμιστές μαχητές που είχαν καταλάβει το βόρειο Μάλι σε πιο απομακρυσμένες και ερημικές περιοχές.
«Είμαι πολύ υπερήφανος για τον Φρανσουά Ολάντ. Πήραμε τις ζωές μας πίσω», δήλωσε ο μουεζίνης του τζαμιού Χαλίφα Σισέ.
Η διεθνής κοινότητα χαιρέτισε με ανακούφιση την απελευθέρωση του Τιμπουκτού όπου οι ακραίοι ισλαμιστές που το είχαν καταλάβει κατέστρεψαν αρχαία μαυσωλεία σουφιστών, χαρακτηρίζοντάς τα ειδωλολατρικά. Κατέστρεψαν επίσης 2.000 από τα 300.000 ανεκτίμητα αρχαία χειρόγραφα που υπάρχουν στην πόλη.
Στη διάρκεια της μονοήμερης επίσκεψής του στο Μάλι, ο Ολάντ θα μεταβεί και στην πρωτεύουσα Μπαμάκο, στο νότο της χώρας. Εκεί θα ανακοινώσει τα επόμενα βήματα της γαλλικής στρατιωτικής επιχείρησης η οποία έχει μέχρι στιγμής επανακαταλάβει από τους αντάρτες όλες τις μεγάλες πόλεις του βόρειου Μάλι. Ο γάλλος πρόεδρος έχει δηλώσει ότι ο γαλλικός στρατός – που έστειλε 3.500 στρατιώτες στο Μάλι υποστηριζόμενους από αεροπλάνα, ελικόπτερα και τεθωρακισμένα – θα δώσει τη σκυτάλη σε μια μεγαλύτερη αφρικανική δύναμη που έχει την υποστήριξη του ΟΗΕ και βρίσκεται στη φάση της ανάπτυξης στη χώρα.
Οι γαλλικές αεροπορικές επιδρομές απώθησαν τους μαχητές της ισλαμιστικής συμμαχίας που είχε καταλάβει το βόρειο Μάλι στα απομακρυσμένα βουνά κοντά στα σύνορα με την Αλγερία. Οι ισλαμιστές αυτοί πιστεύεται ότι κρατούν τους επτά Γάλλους ομήρους που είχαν απαχθεί νωρίτερα στην περιοχή.
Οι ΗΠΑ και η Ευρώπη υποστηρίζουν την επιχείρηση στο Μάλι που έχει το πράσινο φως του ΟΗΕ προκειμένου να αντιμετωπίσει την απειλή των ακραίων ισλαμιστών τζιχαντιστών οι οποίοι μεταχειρίζονται την αφιλόξενη έρημο Σαχάρα στο βόρειο Μάλι για να διοργανώνουν επιθέσεις σε όλο τον κόσμο.
