Οπως έγινε γνωστό το μεγαλύτερο σε άνοιγμα φτερών αεροσκάφος που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα θα είναι έτοιμο να ξεκινήσει τις πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις στις αρχές του 2016. Το Stratolaunch Carrier Aircraft έχει άνοιγμα φτερών 117 μέτρων και θα κινείται με έξι μηχανές τύπου 747. Εκτός από τη μεταφορά ανθρώπων και φορτίων στη Γη, θα μπορεί να κάνει το ίδιο και στο Διάστημα. Για να πάρετε μια ιδέα της έκτασης του σκάφους σκεφτείτε ότι είναι λίγο μεγαλύτερο σε μήκος από τον αγωνιστικό χώρο του Νου Καμπ , του γηπέδου της Μπαρτσελόνα!
Το όραμα
Την κατασκευή του σκάφους οραματίστηκε ο συνιδρυτής της Microsoft Πολ Αλεν που αποχώρησε δισεκατομμυριούχος από τον γίγαντα του λογισμικού πριν από δύο δεκαετίες και έκτοτε χρηματοδοτεί διάφορα ερευνητικά προγράμματα σε πολλούς κλάδους της τεχνολογίας και της επιστήμης. Ο Άλεν συνεργάζεται στην κατασκευή του Stratolaunch Carrier Aircraft με τον πρωτοπόρο σχεδιαστή αεροδιαστημικών ιπτάμενων μηχανών Μπερτ Ράταν με τον οποίο είχαν συνεργαστεί και το 2004 στον μεγάλο διαγωνισμό για την κατασκευή του πρώτου ιδιωτικού διαστημικού σκάφους.
Το σκάφος θα μπορεί να μεταφέρει δορυφόρους (ή άλλα φορτία) αλλά και επιβάτες σε απόσταση δύο χιλιάδων χλμ. έξω από τη Γη. «Το Stratolaunch είναι το επόμενο μεγάλο βήμα: μια ιδιωτική διαστημική πλατφόρμα» υποστηρίζει ο Άλεν ενώ η NASA έχει υποδεχτεί με θερμό τρόπο την κατασκευή του Stratolaunch με τα στελέχη της να αναφέρουν ότι πρόκειται για μια θετική ιδιωτική συμβολή στον διαστημικό τομέα.
