Όπλα λέιζερ με αρκετά μικρό όγκο και βάρος ώστε να μπορούν να εγκατασταθούν σε μαχητικά αεροπλάνα προγραμματίζεται να αρχίσουν να δοκιμάζονται στις ΗΠΑ το 2014.
Προσπάθειες ετών
Ο αμερικανικός στρατός πειραματίζεται εδώ και χρόνια με όπλα «κατευθυνόμενης ενέργειας», όπως το αμυντικό λέιζερ του πολεμικού ναυτικού, το λέιζερ ελεύθερων ηλεκτρονίων, καθώς και το γνωστότερο Αερομεταφερόμενο Λέιζερ, ένα σύστημα που καταλάμβανε ένα ολόκληρο Boeing-747 αλλά τελικά εγκαταλείφθηκε λόγω τεχνικών δυσκολιών.
Ένα από τα βασικότερα προβλήματα αυτών των συστημάτων, τα οποία καταναλώνουν μεγάλα ποσά ενέργειας, είναι το υψηλό βάρος τους και οι διαστάσεις τους. Το Πεντάγωνο ελπίζει τώρα να αναπτύξει μια συσκευή ισχύος 150 kilowatt δέκα φορές μικρότερη και ελαφρύτερη από προηγούμενα συστήματα παρόμοιας ισχύος.
Το νέο λέιζερ θα αναπτυχθεί για λογαριασμό της DARPA, της διαβόητης Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας, στο πλαίσιο του προγράμματος Λέιζερ Υψηλής Ενέργειας Στερεάς Κατάστασης. Η εταιρεία που εξασφάλισε το συμβόλαιο τον Ιανουάριο είναι η General Atomics-Aeronautical Systems.
Αρχικά για αμυντική χρήση
Το όπλο προορίζεται να έχει κυρίως αμυντική χρήση στην εξουδετέρωση άλλων αεροσκαφών και εισερχόμενων πυραύλων, αργότερα όμως θα μπορούσε να δοκιμαστεί και κατά επίγειων στόχων.
Στην ανάπτυξη του λέιζερ συμμετέχει εξάλλου όχι μόνο η αεροπορία αλλά και το πολεμικό ναυτικό, που ενδιαφέρεται να χρησιμοποιήσει το όπλο στα αεροσκάφη του.
Στις δοκιμές που προγραμματίζονται για τα τέλη του 2014 το λέιζερ θα βρίσκεται σε πλοίο και θα επιχειρήσει να καταστρέψει πλωτούς στόχους.
