Ξεκινούν σε λίγες εβδομάδες οι δοκιμές μιας τεχνολογίας που υπόσχεται να φέρει επανάσταση στη βιομηχανία των αερομεταφορών. Πρόκειται για τεχνολογία που θα επιτρέπει σε επιβατηγά αεροσκάφη να κινούνται αυτόνομα, χωρίς να είναι απαραίτητη η παρουσία πιλότων. Η τεχνολογία βασίζεται σε εκείνη των μη επανδρωμένων αεροσκαφών που χρησιμοποιούνται τα τελευταία χρόνια σε στρατιωτικές αλλά και επιστημονικές αποστολές.
Αν η τεχνολογία αποδειχθεί λειτουργική και, πάνω από όλα, ασφαλής η χρήση της αναμένεται να φέρει νέα δεδομένα στις αερομεταφορές όπως τη δραστική μείωση του κόστους των ναύλων αλλά και μια σειρά από νέες υπηρεσίες.
Οι δοκιμέςΗ τεχνολογία ενσωματώθηκε σε ένα επιβατηγό τζετ, ένα δικινητήριο Jetstream που θα απογειωθεί από το αεροδρόμιο Warton που βρίσκεται στη βορειοδυτική Αγγλία και θα κατευθυνθεί προς τη Σκοτία. Το σκάφος θα ελέγχεται εξ ολοκλήρου με τηλεχειρισμό από το έδαφος. Η τεχνολογία αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος ASTRAEA που χρηματοδοτείται από τη βρετανική κυβέρνηση και επτά μεγάλες εταιρίες αεροναυτικής.
Τα σύγχρονα αεροσκάφη έχουν την δυνατότητα να απογειώνονται, να πετούν σε προκαθορισμένη πορεία και να προσγειώνονται χωρίς να χρειάζεται να παρέμβει ο άνθρωπος. Ομως οι δοκιμές με το Jetstream θα δείξουν αν μπορούν να κάνουν και άλλα πράγματα χωρίς την παρουσία πιλότων και να τα κάνουν σύμφωνα με τους κανόνες αεροναυσιπλοΐας και με τη μέγιστη δυνατή ασφάλεια.
Στις δοκιμές θα διαπιστωθεί αν το σκάφος θα μπορεί να αντιληφθεί την παρουσία άλλων αεροσκαφών που πιθανώς να κινούνται στον ίδιο αεροδιάδρομο και, σε περίπτωση που χρειασθεί, αν θα μπορεί να κάνει τις απαραίτητες ενέργειες αποφυγής τους.
