Ξεκίνησε η κατασκευή του CleanSpace One, ενός δορυφόρου που θα προσπαθήσει να συλλέξει και να καταστρέψει χιλιάδες διαστημικά σκουπίδια. Την ιδέα είχαν πριν από έναν χρόνο επιστήμονες στην Ελβετία και, όπως έγινε γνωστό, αποφασίστηκε η υλοποίησή της. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, ο δορυφόρος θα είναι έτοιμος να ξεκινήσει την αποστολή του το 2018.
Τα διαστημικά σκουπίδια
Σε τροχιά γύρω από τη Γη υπολογίζεται ότι βρίσκονται δεκάδες χιλιάδες αντικείμενα που είναι συντρίμμια δορυφόρων και πυραύλων. Ο αριθμός τους μάλιστα πολλαπλασιάζεται καθώς έρχονται σε σύγκρουση μεταξύ τους και σπάνε σε περισσότερα κομμάτια. Τα διαστημικά σκουπίδια υπολογίζεται ότι κινούνται με ταχύτητες μεγαλύτερες των 28 χιλιάδων χλμ/ώρα.
Εκτιμάται ότι περίπου 20 χιλιάδες διαστημικά σκουπίδια έχουν μέγεθος άνω των δέκα εκατοστών, γεγονός που τα καθιστά ιδιαιτέρως επικίνδυνα. Εκτιμάται επίσης ότι υπάρχουν περισσότερα από 370 χιλιάδες αντικείμενα μεγέθους 1-10 εκατοστών τα οποία «ταξιδεύουν» στο Διάστημα. Τα διαστημικά σκουπίδια απειλούν τους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αλλά και τα διαστημικά σκάφη που ξεκινούν από τη Γη για να πραγματοποιήσουν αποστολές.
Σύμφωνα με τη NASA, ο αριθμός των διαστημικών σκουπιδιών αυξάνεται με τέτοιο ρυθμό που πολύ σύντομα θα είναι πλέον αδύνατο να πραγματοποιηθούν διαστημικές αποστολές. Και αυτό διότι θα είναι απίθανο τα σκάφη και οι δορυφόροι που θα εκτοξεύονται να μην χτυπηθούν κατά την έξοδο τους από τη Γη από κάποιο διαστημικό σκουπίδι. Ετσι η ανάγκη ανάληψης δράσης εναντίον των διαστημικών σκουπιδιών είναι κάτι περισσότερο από επιτακτική.
Το σκουπιδιάρικο
Επιστήμονες του Ομοσπονδιακού Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Ελβετίας (EPFL) πρότειναν πέρυσι την κατασκευή μιας διαστημοσυσκευής που θα μπορεί να «καθαρίζει» διαστημικά σκουπίδια. Πρόκειται για έναν δορυφόρο τον οποίο οι εμπνευστές του ονόμασαν CleanSpace One. Ο δορυφόρος θα πιάνει διαστημικά σκουπίδια, θα τα οδηγεί στη γήινη ατμόσφαιρα και θα τα απελευθερώνει εκεί ώστε η τριβή να τα καταστρέψει.
Την ιδέα βρήκε ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα η Swiss Space Systems η οποία αποφάσισε να συμμετέχει στην κατασκευή του δορυφόρου. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα επενδύσει περίπου 12 εκατομμύρια ευρώ στην κατασκευή του CleanSpace One και αν όλα πάνε καλά ο δορυφόρος θα είναι έτοιμος να αναχωρήσει το 2018.
Ο δορυφόρος θα τοποθετηθεί μέσα σε ένα ειδικά διαμορφωμένο αεροσκάφος το οποίο με την σειρά του θα τοποθετηθεί πάνω σε ένα Airbus A300. To Airbus θα πετάξει μέχρι ένα σημείο πάνω από τα σύννεφα και στη συνέχεια θα απελευθερώσει το σκάφος το οποίο θα ταξιδέψει έξω από την ατμόσφαιρα της Γης όπου και θα απελευθερώσει με τη σειρά του τον δορυφόρο.
