Netflix: Η πλατφόρμα που άλλαξε τις τηλεοπτικές μας συνήθειες

Με συνδρομητές που ξεπερνούν τα 100 εκατομμύρια σε ολόκληρο τον κόσμο το Netflix αποτελεί ίσως το πιο επιτυχημένο παράδειγμα πλατφόρμας που δίνει απάντηση στις ανάγκες των σύγχρονων τηλεθεατών, όπως αυτές έχουν διαμορφωθεί μέσα από τις νέες τεχνολογικές εξελίξεις. Στο Netflix, που είναι διαθέσιμο και στη χώρα μας, μπορεί κανείς να παρακολουθήσει τηλεοπτικές σειρές και κινηματογραφικές ταινίες στον υπολογιστή του, στο tablet ή στο smartphone ή ακόμα και στην τηλεόραση, αφού τη συνδέσει με το Internet, όποτε εκείνος το επιλέξει.

Η τηλεόραση, όπως τουλάχιστον την είχαμε συνηθίσει ως πριν από λίγο καιρό, «αργοπεθαίνει», καθώς οι δυνατότητες που προσφέρουν οι νέες τεχνολογίες την έχουν ουσιαστικά καταστήσει μια συνήθεια του παρελθόντος.

Και μόνο η σκέψη ότι θα περιμένει κανείς να δει την αγαπημένη του εκπομπή μια συγκεκριμένη ώρα, σε ένα συγκεκριμένο κανάλι, ενώ θα υφίσταται κάθε τόσο το «μαρτύριο» των διαφημιστικών διαλειμμάτων, για τους περισσότερους πλέον καταναλωτές τηλεοπτικού προϊόντος είναι απλώς αδιανόητη.

Το συγκεκριμένο μοντέλο τηλεόρασης ανήκει οριστικά και αμετάκλητα στο παρελθόν, τουλάχιστον για τις ηλικίες τις οποίες οι διαφημιζόμενοι στην τηλεόραση αποκαλούν «δυναμικό κοινό», δηλαδή μεταξύ 23 και 45 ετών. Το Netflix αλλά και οι άλλες παρόμοιες πλατφόρμες, όπως η Hulu και η Amazon, έχουν παίξει καίριο ρόλο σε αυτό.

Το Netflix κλείνει εφέτος τα 20 χρόνια λειτουργίας του και μέσα στο διάστημα αυτό έχει γίνει ένας από τους πλέον σοβαρούς ανταγωνιστές των παραδοσιακών τηλεοπτικών καναλιών. Ιδρύθηκε το 1997 από τον Ριντ Χάστινγκς και τον Μαρκ Ράντολφ και στην αρχή έδινε τη δυνατότητα στους συνδρομητές του να νοικιάζουν βίντεο μέσω του ταχυδρομείου.

Ωστόσο, όπως συνέβη με τη μουσική βιομηχανία, τις εφημερίδες και τα βιβλία, το Διαδίκτυο έφερε βαθιές αλλαγές στις καταναλωτικές μας συνήθειες και οι ενοικιάσεις βίντεο αποτελούν και αυτές μία από τις συνήθειες που έχουν πλέον γίνει παρελθόν.

Ο Χάστινγκς είχε τη διορατικότητα να προβλέψει τις εξελίξεις αυτές και το 2007 άρχισε να προωθεί την ιδέα του streaming μέσω του Internet κινηματογραφικών ταινιών και τηλεοπτικών σειρών. Ξεκίνησε έναν μεγάλο αγώνα προκειμένου να πείσει τα κινηματογραφικά στούντιο και τα μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα να του παραχωρήσουν τα δικαιώματα των παραγωγών τους. Η πρώτη μεγάλη επιτυχία ήταν η συμφωνία που υπέγραψε το 2008 με το καλωδιακό δίκτυο Starz να προβάλλει τις ταινίες για τις οποίες είχε αποκτήσει τα δικαιώματα τηλεοπτικής προβολής. Ως το 2009 οι συνδρομητές του είχαν φτάσει τα 12 εκατομμύρια στις ΗΠΑ.

Δύο χρόνια αργότερα το Netflix ανακοίνωσε ότι μπαίνει στο παιχνίδι της παραγωγής των δικών του ταινιών και σίριαλ. Η πρώτη του παραγωγή ήταν το πολιτικό θρίλερ «House of Cards», για την οποία η εταιρεία επένδυσε 100 εκατ. δολάρια για τους δύο πρώτους κύκλους. Το «House of Cards» που μεταδόθηκε για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο του 2013 έγινε μια από τις πλέον επιτυχημένες τηλεοπτικές σειρές όλων των εποχών. Η απόφαση να είναι διαθέσιμα όλα τα επεισόδια του κύκλου την ίδια ημέρα έφερε επανάσταση στις τηλεοπτικές μας συνήθειες κάνοντας μόδα το binge watching, δηλαδή να βλέπει κανείς 13 επεισόδια μιας σειράς μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο. Η επόμενη μεγάλη επιτυχία της πλατφόρμας ήταν η σειρά «Orange is the new black».

Πριν από λίγο καιρό το Netflix ανακοίνωσε ότι πρόκειται να επενδύσει 8 δισ. δολάρια για την παραγωγή πρωτογενούς προγράμματος το 2018. Η εταιρεία ανακοίνωσε επίσης ότι τον επόμενο χρόνο θα κυκλοφορήσει 80 νέες ταινίες ξεπερνώντας την παραγωγή των τριών μεγαλύτερων στούντιο του Χόλιγουντ μαζί. Να σημειωθεί ότι το τελευταίο διάστημα η πλατφόρμα κατέγραψε 5 εκατομμύρια νέους συνδρομητές, γεγονός που είχε σαν αποτέλεσμα να εκτοξευθεί στα ύψη η τιμή των μετοχών της.

Η πρώτη χώρα εκτός από τις ΗΠΑ στην οποία έγινε διαθέσιμο το Netflix ήταν ο Καναδάς. Σήμερα η πλατφόρμα είναι διαθέσιμη σε 190 χώρες και μπορεί κανείς να παρακολουθήσει το πρόγραμμά της από την Αγία Πετρούπολη ως την Αθήνα και το Ρίο ντε Τζανέιρο. Στη χώρα μας η πλατφόρμα άρχισε να είναι διαθέσιμη από τον Ιανουάριο του 2016 και έκτοτε έχουν γίνει τεράστια άλματα στην προβολή ταινιών και σειρών με ελληνικούς υπότιτλους. Οι έλληνες τηλεθεατές έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν ένα από τα τρία πακέτα που προσφέρει η εταιρεία και τα οποία κυμαίνονται από 7,99 ως 11,99 ευρώ, ανάλογα με το επίπεδο ευκρίνειας και τον αριθμό των συσκευών στις οποίες μπορεί να παρακολουθήσει τα προγράμματα της αρεσκείας του.

Ο ελληνικής καταγωγής Τεντ Σαράντος, διευθυντής προγράμματος του Netflix, είναι αυτή τη στιγμή ένας από τους πλέον ισχυρούς ανθρώπους στο Χόλιγουντ. Χειριζόμενος ένα μπάτζετ δισεκατομμυρίων δολαρίων μπορεί να δώσει το πράσινο φως για την παραγωγή ταινιών και σίριαλ και οι επιλογές του έχουν κάνει την πλατφόρμα έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς κινηματογραφικού και τηλεοπτικού προϊόντος σε ολόκληρο τον κόσμο. Ταυτόχρονα οι παραγωγές του έχουν βραβευθεί επανειλημμένα σε διοργανώσεις όπως οι Χρυσές Σφαίρες και τα ΕΜΜΥ.

Πόσοι θεατές παρακολουθούν τα προγράμματα του Netflix; Είναι μια ερώτηση που «καίει» τους ανταγωνιστές της πλατφόρμας, καθώς δεν δίνει στη δημοσιότητα στοιχεία τηλεθέασης. Για τον λόγο αυτόν η εταιρεία μετρήσεων τηλεθέασης Nielsen ανακοίνωσε πριν από λίγο καιρό ότι αρχίζει να συμπεριλαμβάνει και τα προγράμματά του στις μετρήσεις. Ωστόσο, σύμφωνα με τη Nielsen, δεν θα δημοσιοποιεί τις μετρήσεις αυτές, αλλά θα τις κάνει γνωστές σε άλλες εταιρείες, όπως για παράδειγμα η Disney και η Warner Bros. Τα σχέδια της Nielsen προκάλεσαν αντιδράσεις από την πλευρά του Netflix, το οποίο κρατάει τα σχετικά δεδομένα επτασφράγιστο μυστικό και εκπρόσωποι της πλατφόρμας έσπευσαν να εκφράσουν αμφιβολίες για την εγκυρότητα των μετρήσεων.