Ο Τζακ Κέρουακ, ο επιφανέστερος εκπρόσωπος των «μπιτ» λογοτεχνών, λέγεται ότι κατά το 1942 είχε περάσει μόλις οκτώ ημέρες ενεργούς θητείας στο πλοίο «SS Dorchester» του Αμερικανικού Ναυτικού, όταν άρχισε να κρατά σημειώσεις για το πρώτο του μυθιστόρημα. Ύστερα από 70 ολόκληρα χρόνια η πρώτη του ιστορία εκδίδεται.

Πρόκειται για ένα βιβλίο 158 σελίδων με τον τίτλο «The Sea is my Brother», μια ιστορία δυο νεαρών ανδρών που υπηρετούν στη διάρκεια ενός ταξιδιού απ’ τη Βοστώνη στο Γκρίνλαντ, την οποία ο εκδοτικός οίκος «Penguin» θεωρεί σημαντική γιατί με την έκδοσή της έχουμε τη μοναδική ευκαιρία να παρατηρήσουμε τον νεαρό Κέρουακ και να αντιληφθούμε «πώς διαμορφώθηκε αυτή η ιδιοφυΐα» στην πορεία.

Ο ίδιος ο συγγραφέας είχε αποκηρύξει αργότερα αυτή τη πρώιμη σύνθεση με μειωτικούς χαρακτηρισμούς. Οι κριτικοί της λογοτεχνίας φαίνεται ότι συμφωνούν με αυτή τη διαπίστωση, ότι δηλαδή το κείμενο, παρότι φανερώνει κάποια σημάδια του μελλοντικού του ύφους, είναι ακατέργαστο και παιδαριώδες. Αναμενόμενο πάντως δεδομένου του γεγονότος ότι ο Κέρουακ άρχισε να το γράφει όταν ήταν 20 ετών.

Ο κριτικός λογοτεχνίας Στιούαρτ Έβερς είπε χαρακτηριστικά στη βρετανική εφημερίδα «Guardian» για το βιβλίο ότι «δεν είναι και καμιά σπουδαία λογοτεχνία, δεν θα εκδιδόταν ποτέ κάτι τέτοιο σήμερα αν δεν το είχε γράψει ο Κέρουακ, αλλά είναι όντως συναρπαστικό που μπορούμε να έχουμε αντίληψη για το πρώιμο έργο του ως συγγραφέα. Ο ίδιος απλώς σημείωνε ιδέες που επεξεργάστηκε με περισσότερο κέφι στο μετέπειτα έργο του. Στην πραγματικότητα δεν υπάρχει αφήγηση, δε συμβαίνουν πολλά πράγματα, υπάρχουν όμως και πρόδρομες προβολές του μελλοντικού του έργου».

Ο Ντον Γουόρντ, ο επιμελητής της νέας αυτής έκδοσης, είπε ότι το βιβλίο, το οποίο ανακάλυψε στο αρχείο του συγγραφέα ο γαμπρός του, αποκαλύπτει μια πλευρά του Κέρουακ που συνήθως δεν φαίνεται στα βιβλία του. Το «The Sea is my Brother» προστίθεται πλέον στην εργογραφία του Κέρουακ αν και ο ίδιος ουδέποτε επεχείρησε να προωθήσει το χειρόγραφο σε εκδότες, όπως έκανε στη δεκαετία του 1950, όταν και προσπαθούσε να πουλήσει το εμβληματικό μυθιστόρημά του «Στο δρόμο» (Πλέθρον, 1996), αναμφίβολα το πλέον γνωστό ανάμεσα στα έργα του.

Τα τελευταία χρόνια το όνομα του Τζακ Κέρουακ επανέρχεται στην επικαιρότητα. Ακόμα και το μυθιστόρημα «Στο δρόμο» που εκδόθηκε τελικά το 1957 (γράφτηκε σε γραφομηχανή σε μονό διάστημα σε δέκα ρολά χαρτιού για τέλεξ) επανεκδόθηκε πριν από τέσσερα χρόνια σε μια παλαιότερη και αλογόκριτη εκδοχή του. Επίσης, ένα ακόμα πρώιμο έργο του, το «Και έβρασαν οι ιπποπόταμοι στις γούρνες τους» (Τόπος, 2009) γραμμένο από κοινού με τον Γουίλιαμ Μπάροουζ το 1945, είδε το φως της δημοσιότητας μόλις το 2008.

Κεντρικοί ήρωες του μυθιστορήματος είναι ο θαλασσοδαρμένος Γουέσλι Μάρτιν και ο Μπιλ Έβερχαρτ. Περνούν τον καιρό τους πίνοντας και κουβεντιάζοντας, φιλοσοφούν τη ζωή και ατενίζουν την απομόνωσή τους, σαν να καθρεφτίζουν με αυτόν τον τρόπο τη ζωή του ίδιου του Κέρουακ που πέθανε σε ηλικία 47 χρονών, στις 20 Οκτωβρίου 1969, από εσωτερική αιμοραγία, λόγω κίρρωσης τού ήπατος.